Марсоход Curiosity (с англ. «Любопытство»), он же MSL - Mars Science Laboratory («Марсианская научная лаборатория») был запущен 26 ноября 2011 года с мыса Канаверал и в начале августа 2012 года благополучно опустился на Марс. Это самый тяжелый из когда-либо запускавшихся к Марсу аппаратов, его вес достигает тонны. За несколько месяцев он должен будет преодолеть до 20 километров, проведя многочисленные научные исследования.

Основной задачей Curiosity является исследование марсианского грунта. Наличие спектрометров, лазерного и другого оборудования позволяет аппарату на месте проводить изучение проб грунта и передавать на Землю полученные результаты. Основной задачей MSL является поиск воды и органических веществ в марсианском грунте. Наличие органики будет свидетельствовать о том, что когда-то на Марсе была жизнь. Стоит отметить, что поиск воды будет осуществляться с помощью российского прибора «ДАН» (Динамическое альбедо нейтронов). Он позволят зондировать слой грунта толщиной до одного метра.

Curiosity оборудован несколькими цветными и черно-белыми камерами. Цветные способны передавать качественное изображение марсианской поверхности, черно-белые, в основном, используются при передвижении аппарата. Вынесенные по бокам, они дают стереометрическое изображение, позволяя правильно оценивать характер поверхности.

Марсоход уже передал на Землю первые фотографии. Вы можете ознакомиться с ними на странице сайта NASA, посвященной миссии Curiosity. Перейдите по нижеуказанной ссылке, найдите в центральной колонке страницы раздел Mission Images. В нем вы сможете посмотреть переданные марсоходом фотографии – как цветные, так и черно-белые. Новые фотографии будут добавляться на сайт по мере их появления. Также вы можете посмотреть на сайте компьютерный видеоролик, в котором показана схема посадки MSL и его работа на Марсе.

Ученые рассчитывают, что новый марсоход сможет проработать не менее одного марсианского года, что составляет 686 земных суток. Так как энергию аппарат получает не от солнечных батарей, а от радиоизотопного термоэлектрического генератора, Curiosity может проводить исследования и в условиях марсианской ночи.