В канонических библейских текстах Животворящий Крест Господня описан как изначально простой предмет, не обладающий никакими особыми свойствами и принесенный к месту казни Иисуса уже готовым. Тем не менее в апокрифической литературе описаны самые разные легенды, касающиеся происхождения этой реликвии. Достоверная история об этом неизвестна, поэтому христиане до сих пор выбирают из описанных легенд те, что нравятся им больше всего, и приводят их для объяснения происхождения Животворящего Креста Господня.

Как правило, легенды о появлении одной из важнейших христианских реликвий связаны не с Новым, а с Ветхим Заветом. Например, существует миф, будто во время всемирного потопа дерево, которое росло в Эдеме, было унесено бушующими волнами, и впоследствии его нашел Моисей. Он посадил это райское дерево, а много лет спустя его срубили и из досок сколотили крест для Иисуса.

Есть и другая легенда. Она гласит, будто дерево в Эдеме имело три ствола, один из которых принадлежал Богу, другой – Адаму, а третий – Еве. Все они росли вместе до момента грехопадения людей и их изгнания из рая. После этого события лишь один ствол остался стоять на месте, а два других раскололись и были унесены прочь из рая, как и те, кому эти стволы посвящались. Они оказались в разных местах, и вода носила две части райского дерева по миру до тех пор, пока не пришло время смерти Спасителя. И тогда из этих деревьев сделали доски, расположили их крестом и распяли на них Иисуса.

Есть и еще одно объяснение, согласно которому Моисей вырастил дерево для Животворящего Креста своими руками. Легенда гласит, что ангел по повелению Бога явился к Моисею и дал ему ветви кипариса, кедра и алоэ, приказав посадить их вместе в землю. Тот выполнил приказ, и все три дерева выросли, сплетясь стволами и ветвями, и впоследствии их срубили, чтобы сделать крест для распятия. Другая легенда гласит, что крест и табличка были изготовлены не из трех деревьев, а из четырех – кедра, оливы, пальмы и кипариса.