Изначально организация представляла собой анархический цифровой глобальный мозг, координирующий участников для достижения целей, связанных с развлечениями, интернет-юмором и мемами. Но с 2008 года акцент в деятельности сместился в сторону акций и протестов против антипиратских акций, организуемых торговыми, промышленными и записывающими компаниями. Общественное мнение неоднозначно относится к движению Anonymous. Кто-то называет их борцами за свободу в интернете, а кто-то – анархическими партизанами в глобальной сети.

Anonymous – принципиально новый феномен массового активизма, объединяющий самых разных участников общим направлением движения. Организационная структура полностью отсутствует: в любой момент к движению могут присоединиться новые пользователи, уйти старые, некоторые – сменить курс. Но при этом группа остается очень многочисленной и имеет серьезную силу и влияние. Эффективность ее заключается в том, что в каждом случае удается объединять силы участников со всего мира.

Движение не привязано к каким-либо определенным сайтам, но некоторые ресурсы позиционируются как тесно связанные с этой интернет-группой. Популярность и размеры Anonymous увеличиваются после каждой успешной и скандальной атаки или акции. Используя шуточную трактовку названия Anonymous как реального человека, американский журнал Time включил его в ТОП-100 самых влиятельных людей 2012 года.

Движение Anonymous поностью децентрализовано. В нем нет лидеров и руководителей. Оно управляется коллективной силой его участников, дающей в общей сложности эффект единства. Участники движения – это, в основном, пользователи имиджбордов, интернет-форумов вкупе с некоторыми вики-сайтами и IRC-сетями. Социальные и IRC сети, различные сайты используются движением как средство общения и организации акций протеста в интернете и реальном мире. Существуют и специализированные ресурсы, позволяющие всем желающим преодолевать ограничения, применяющиеся в различных имиджбордах.

Хакерская деятельность Anonymous основана на применении широкой сети ботнета. Участники движения добровольно скачивают на свои компьютеры приложение LOIC, присоединяя таким образом свой компьютер к ботнету.

Одним из символов движения стала маска Гая Фокса, широко используемая участниками в оффлайн-акциях. Впервые она начала использоваться в 2008 году как символ анонимности. Впоследствии стала графическим интернет-мемом и официальной маской Anonymous.