11 апреля 2011 года Генеральная прокуратура Украины возбудила против Юлии Тимошенко уголовное дело по обвинению ее в превышении полномочий премьер-министра. Речь в нем шла о заключении в 2009 году невыгодных для страны контрактов на поставку газа из России. Примерно через полтора месяца расследование было завершено, а дело передано в один из киевских районных судов. В суде рассмотрение началось в конце июня 2011 года, а 5 августа Тимошенко была арестована. Это произошло после допроса одного из свидетелей - премьер-министра Николая Азарова, которому лидер оранжевой революции задавала вопросы о коррупционных связях и бизнесе сына. Суд постановил, что таким способом она препятствует опросу свидетелей и установлению истины.

Судебное следствие завершилось 8 сентября 2011 года, а 11 октября был оглашен приговор, в котором Юлия Тимошенко была признана виновной и приговорена к 7 годам лишения свободы с выплатой нанесенного ущерба в полтора миллиарда гривень (почти 190 миллионов долларов). Уже на следующий день против бывшего премьер-министра было начато новое делопроизводство - открыто прекращенное в 2001 году дело. В нем тогда еще будущий лидер оранжевой революции обвинялся в «присвоении чужого имущества» в период деятельности в качестве президента промышленно-финансовой корпорации «Единые энергетические системы Украины». Эта компания была создана Юлией Тимошенко вместе с мужем Александром в 1991 году и некоторое время являлась крупнейшим импортером газа из России.

Содержание в тюрьме политика, проигравшего лишь 3% голосов на последних выборах, вызвало большой резонанс как среди украинцев, так и в мировой политике. Особенно после того, как ухудшилось здоровье 52-летней «оранжевой леди». Свое неодобрение ее содержанием в заключении высказывали первые лица государств и политических партий самого разного направления.