Компьютеры, зараженные вредоносными программами, объединенные в сеть, представляют собой мощное кибероружие и прекрасный способ обогатиться для того, кто им управляет. При этом сам злоумышленник может находиться в любой точке планеты, где имеется интернет.

Обычно ботнеты выполняют крупномасштабные криминальные задачи. Например, рассылка спама с зараженных машин может дать заработок спамеру в 50-100 тысяч долларов в год. При этом санкции, которые могут быть применены к почтовому адресу, с которого рассылается спам, коснуться только владельцев зараженных машин. Другими словами, они и примут на себя все негативные последствия от рассылки спама. Используются ботнеты и для кибершантажа. Мощная вычислительная сеть может по приказу злоумышленника начать эффективную DDoS-атаку на какой-либо сервер, создавая проблемы в его работе. Эта атака может продолжаться сколь угодно долго до тех пор, пока владелец сервера не заплатит выкуп. В последнее время DDoS-атаки применяются и как средство политического давления, когда атаке подвергаются официальные ресурсы какого-либо государства.

Кроме того, ботнеты используются как средство анонимного доступа в интернет, чтобы можно было безопасно для киберпреступника взламывать сайты и воровать паролей с зараженных компьютеров. Отдельным видом преступлений является сдача ботнетов в аренду и создание зомби-сетей для продажи.

На сегодняшний день развитие ботнет-технологий идет по нескольким путям. Интерфейс управления упрощается, боты защищаются от детектирования программами-антивирусами, действия ботнетов становятся все незаметнее даже для специалистов. Цены на рынке ботнетов становятся все ниже, простота управления зомби-сетями доступна даже для понимания подростков, эффективных средств остановить создание ботов и сетей практически нет. Бытует мнение, что весь интернет является одним большим ботнетом.