Премию «Большая книга» можно назвать крупнейшей наградой в области литературы для авторов, пишущих на русском языке. Эта награда вручается с 2005 года.

Отбор победителей происходит в несколько этапов. После сбора заявок они рассматриваются и создается список номинантов. В него входят прозаические произведения, одобренные экспертным советом премии. Их количество не ограничивается регламентом и зависит как от количества, так и от качества поступивших заявок. В 2012 году в перечень вошло 41 произведение. В списке оказались новые произведения таких известных авторов, как Даниил Гранин, и книга популярного сценариста и режиссера Александра Сокурова.

Всего была подана 401 заявка. Для сравнения в 2006 году их было всего 71. Значительный рост количества отобранных произведений говорит об увеличении популярности конкурса.

В конце мая публикуется перечень финалистов. В финал попадает не более 15 произведений. В 2012 году их число составило 14. Среди них немного авторов, известных широкому читателю. Однако в список вошел, например, Владимир Маканин, который уже ранее становился лауреатом второго приза премии. Также в перечень попало и произведения Захара Прилепина, известного не только своей писательской, но и политической деятельностью, прежде всего связью с Национал-большевистской партией (НБП).

Представителем писателей-фантастов среди кандидатов на получение премии стала Мария Галина с произведением «Медведки». Военная тематика вошла в список вместе с книгой Даниила Гранина «Мой лейтенант…». Сочинение Александра Григоренко «Мэбэт» было внесено в список как посвященное сложному конфликту природы и цивилизации. «Учитель цинизма», книга Владимира Губайловского, была отмечена во многом из-за нового подхода к достаточно старому сюжету о взаимодействии «физиков» и «лириков». Андрей Дмитриев, не только писатель, но и сценарист, стал кандидатом в соискатели премии с рукописью книги «Крестьянин и тинейджер».

Сергей Носов, известный драматург и лауреат множества премий, также стал кандидатом на получение главного приза с романом «Франсуаза, или Путь к леднику». Валерий Попов стал девятым номеров в списке премии с повестью «Плясать досмерти». Проза о криминале также стала кандидатом на получение приза в виде сборника рассказов Андрея Рубанова «Стыдные подвиги». Произведение Марины Степновой «Женщины Лазаря» стало представителем жанра романтической литературы.

В перечне можно найти не только художественную литературу, но и документальную прозу, воспоминания. Такой стала книга о писателе Аксенове, созданная его друзьями Александром Кабаковым и Евгением Поповым. Также на основе церковных преданий создана книга архимандрита Тихона «Несвятые святые», призванная приблизить христианство к невоцерковленному читателю.

Завершает список кандидатов писательница Лена Элтанг, ныне живущая в Вильнюсе, с произведением «Другие барабаны».

По итогам голосования жюри вручаются первая, вторая и третья премии. Читатели также выражают свое мнение, и автору лучшего по их мнению произведения вручается приз зрительских симпатий. Кроме этого, возможно вручение специальных премий «За вклад в литературу» и «За честь и достоинство». Они выдаются не за конкретный роман или рассказ, а за творческие успехи в целом. Победители в этих номинациях в премии 2012 года станут известны только осенью того же года.