В начале мая 2012 года писатель Григорий Чхартишвили, известный широкой публике под псевдонимом Борис Акунин, опубликовал в своем блоге в Живом журнале призыв для москвичей и гостей города отправиться на «Контрольную прогулку». По словам автора идеи, после многочисленных политических митингов и пикетов, прошедших в столице осенью и зимой, и последующих столкновений оппозиционеров с бойцами ОМОНа, следовало установить, могут ли горожане массово передвигаться по родному городу, не опасаясь последствий.

Обращение Акунина-Чхартишвили было составлено в полушутливом тоне: всем желающим предлагалось на свой страх и риск присоединиться к участникам акции, которые, «трясясь от страха», собирались прогуляться не спеша от памятника Пушкину, находящемуся на Пушкинской площади, до памятника Абаю Кунанбаеву на Чистых прудах.

В числе заявившихся на «Контрольную прогулку» значились в основном литераторы: поэты Дмитрий Быков и Сергей Гандлевский, прозаик Людмила Улицкая, детективщица Юлия Латынина, автор «Покровских ворот» Леонид Зорин и многие другие. Музыкантов на акции представляли Андрей Макаревич и Алексей Кортнев. Присутствовал на мероприятии и депутат Государственной Думы.

По оценке ГУМВД города Москвы, в акции приняло участие около двух тысяч человек. Однако независимые эксперты, в частности корреспонденты СМИ, освещавшие мероприятие, публиковали цифры в несколько раз больше официальной. По мнению организаторов «Контрольной прогулки», 13 мая в центре Москвы гуляли около десяти тысяч человек.

Собравшись в полдень на Пушкинской площади, гуляющие пошли по Бульварному кольцу, без каких-либо лозунгов и агитации. Автомобильное движение по маршруту акции было временно остановлено. Периодически участники акции останавливались и аплодировали кому-то из писателей, которые давали по ходу интервью многочисленным телеканалам. Ни одного столкновения с представителями блюстителей правопорядка во время «Прогулки» не произошло.