Древние легенды
Чай является легендарным, в прямом смысле этого слова, напитком. Предание древних китайцев гласит, что его открыл император Шэнь Нун, которого также называли Божественным Земледельцем.
Согласно летописи, он жил в третьем тысячелетии до нашей эры и однажды отправился к горным вершинам. Император почувствовал сильную жажду и сел отдохнуть рядом с небольшим деревом, от листьев которого шел приятный аромат. Налетел сильный ветер, с ветвей дерева начали срываться листья, и один из них упал в чашу императора, наполненную чистой водой из родника. Шэнь Нун попробовал этот настой и был восхищен необычайно приятным вкусом и удивительным ароматом. Всего несколько глотков напитка позволили императору вновь набраться сил.
Древние китайские летописцы также писали, что Шэнь Нун изучал различные лекарственные травы, проверяя их действие на себе. И как-то раз он выяснил, что настой чайных листьев может быть использован в качестве противоядия.
По мнению китайских историков, император Шэнь Нун — это собирательный образ первобытных людей, живших в эпоху неолита. Эта версия дает основания полагать, что чай был известен 5-6 тысяч лет назад.
Исторические сведения
Реальные источники свидетельствуют о том, что более 3 тысячелетий назад китайцы выращивали чай, чтобы отдавать его верховным правителям. Этим занимались люди, жившие в княжествах Ба и Шу (сейчас на этой территории находится провинция Сычуань).
В Китае были впервые обнаружены письменные доказательства существования чая. Древнейший словарь китайских иероглифов «Эръя», основной раздел которого был написан в 3 веке до н.э., содержал упоминание о том, что чайное дерево представляет собой особый вид растений.
Позднее культура потребления чая вышла в Китае на высочайший уровень. В 8 веке н.э. была даже создана «Чайная Библия», автором которой стал Лу Ю. Это всеобъемлющий трактат, который содержит множество методов выращивания чайных деревьев и приготовления чая.
Распространение чая
С Китая началось триумфальное шествие этого напитка по всему миру. В 16 веке о чае узнали европейцы (первоначально он использовался лишь в качестве лекарства), в 17 веке он впервые появился в России. Позднее чай широко распространился по Америке и остальным континентам.