Фильм снят по знаменитому роману великого польского писателя Генрика Сенкевича и рассказывает о правлении римского тирана Нерона. Не так давно распят Иисус Христос, еще живы Его апостолы, которых Он отправил по миру проповедовать истину.

Римом правит жестокий и самовлюбленный тиран Нерон, графоман и убийца, считающий себя гениальным артистом и объясняющий все свои чудовищные злодеяния (убийство матери, жены и брата) поисками сюжетов для творчества. Его приближенные подыгрывают капризам и фантазиям Нерона - кто из страха, кто из корыстолюбия, а кто - из желания как-то обуздать жестокость патрона. К этим последним относятся уважаемые граждане Рима - философ Сенека и поэт Петроний Арбитр.

Нерону, ненавидящему Рим, приходит в голову идея поджечь Вечный город, чтобы в этом зрелище почерпнуть вдохновение для описания пожара и гибели Трои. Чудовищный замысел осуществляет префект преторианской гвардии Тигеллин. Чтобы успокоить народ и предотвратить бунт, вина за поджог возлагается на христиан. Римлянам обещаны раздача вина, хлеба и масла, а также грандиозные зрелища - жестокие массовые казни последователей Христа...

На фоне этих трагических событий развивается история любви богатого и знатного центуриона Марка Виниция, племянника Петрония, и чудесной девушки-христианки, дочери лигийского царя, взятой в Рим в качестве заложницы. Жестокий необузданный Марк Виниций под влиянием умной доброй Лигии преображается и начинает ценить самоотверженность, милосердие и кроткое мужество христиан.

Найдется в христианской общине и свой иуда - Хилон Хилонит, промышляющий предсказаниями и шпионажем. Он предаст за внушительную сумму, сильно превышающую 30 сребренников, последователь Христа на страшные муки и смерть и раскается, увидев, что натворил...

Режиссер очень добросовестно отнесся к сюжету роману и выбрал консультантов, хороший знающих Римскую историю того периода. Блестящий актерский состав, великолепные декорации и отличная режиссура сделали фильм настоящим шедевром.