Первоначальной функцией собаки породы «Немецкая овчарка» была охрана стада от диких животных. Со временем способности животного стали применять в других целях. Порода отличается выносливостью, отличным чутьем, физической силой и способностью хорошо поддаваться дрессировке.

Отличает немецкую овчарку от других собак специфический окрас шерсти, присущий этой породе и то, что эта собака универсальна. Ее можно благополучно использовать как компаньона, няньку или охранника. Широко применяются услуги немецких овчарок в качестве поводырей для людей со слабым зрением.

Отдавая предпочтение одному хозяину, собака способна сотрудничать с большим количеством людей. Это качество широко используется в служебном собаководстве.