Юридическая профессия, а стало быть, юриспруденция как сфера профессиональной деятельности насчитывает уже много веков, а применительно к некоторым странам и цивилизациям - несколько тысячелетий. За это время накоплен громадный опыт, который отражает все грани юриспруденции.

Общество на всех этапах своего развития нуждалось в регулировании тех отношений, которые возникают в различных сферах его бытия. Постепенно формировалась система социального регулирования, в которую входили обычаи, мифы, нормы морали, различного рода табу (запреты) и т. д. Со временем происходит дифференциация социальных норм и формируется право как уникальный и во многом универсальный регулятор общественных отношений. Вместе с этим наблюдается становление профессии юриста с присущими ей функциями и задачами.

Профессия юриста, как и любая другая профессия, - это определенный род занятий людей, имеющих специальную подготовку, которые на возмездной основе и в соответствии с профессиональными стандартами и действующими юридическими нормами, осуществляют различные правовые действия, образующие в совокупности отрасль правовых работ. Правовая работа или работа в области права занимает свое место в системе общественного разделения труда.

Профессиональной юридической деятельностью занимаются судьи, прокуроры, адвокаты, нотариусы, юрисконсульты, следователи, Другие лица юридической профессии. Тем не менее существует общая профессия юриста, в рамках которой всегда существовала специализация. Это естественно, поскольку специфика профессии судьи значительно отличается от, скажем, нотариальной деятельности. Справедливости ради стоит отметить, что именно по той роли и месту, которые занимают суд и судья в обществе, судят о степени его демократичности, а где-то и цивилизованности. Деятельность судьи поневоле аккумулирует роль и назначение права в жизни государственно-организованного общества. Однако осуществление правосудия не отражает всей полноты профессиональной юридической деятельности.

Понятие юридическая деятельность имеет широкое значение. В самом общем виде под юридической деятельностью понимают процесс создания и реализации права посредством его использования, исполнения, соблюдения, применения, а также совершения различных действий, которые вызывают правовые последствия. Юридической деятельностью занимались и занимаются не только юристы-профессионалы. Ею занимаются, например, различные правозащитные организации, граждане, на основании доверенности, представляющие интересы других лиц в различных организациях.


На современном этапе развития общества, государства, когда в сферу правового регулирования вовлекаются все новые и новые общественные отношения, занятие юридической деятельностью приобретает профессиональный характер и ее осуществляют юристы, т. е. специально подготовленные люди.

Профессиональная юридическая деятельность в современном обществе становится доминирующей. Она требует профессиональных, т. е. специальных знаний, которые можно получить в соответствующих учебных заведениях. Иными словами, для того чтобы заниматься профессиональной юридической деятельностью, необходимо получить профессию юриста.

Так было не всегда. В Англии, например, можно было заниматься адвокатской практикой и даже судебной деятельностью без юридического образования, но при наличии юридической практики и успешной сдачи квалификационного экзамена. Но даже в этой стране, где практическая сторона всегда была наиболее значимой, в результате судебной реформы 1870-х годов стать судьей можно было только при наличии высшего юридического образования. Можно с уверенностью утверждать, что благодаря системе юридического образования юридическая деятельность, в особенности профессиональная юридическая деятельность, осуществляется юристами, получившими специальное образование. Естественно, что профессиональная юридическая деятельность осуществляется за вознаграждение из различных источников.