Жанр фильма – детективный боевик. Как и в первой части, Шерлоку Холмсу предстоит отчаянная борьба с гением преступного мира, умным, коварным и смелым профессором Джеймсом Мориарти. Этот злодей фигурирует в книгах А.Конан-Дойля и, как человек, равный ему по интеллекту, является одним из немногих достойных противников для Холмса. Предполагается, что завязкой истории послужит загадочное, искусно представленное в виде самоубийство, умерщвление австрийского крон-принца. Только Шерлок Холмс понимает, что это громкое преступление - всего лишь тоненькая ниточка в той огромной паутине, которую плетет профессор Мориарти (Джаред Харрис) с целью навсегда изменить лицо мира. Намек на планы профессора Мориарти зрители получили еще в первом фильме, но до явного противостояния тогда дело еще не дошло. Шерлока Холмса и доктора Васона, вместе с девушкой по имени Сим (Нооми Рапас), ждет смертельно опасное путешествие через всю Европу, из Англии во Францию, потом в Германию и в Швейцарию.Первоисточником этой части сюжета, очевидно, послужил рассказ «Последнее дело Холмса», который заканчивается трагической гибелью героя в швейцарских горах в бездне Рейхенбахского водопада. Конан-Дойлю очень надоело сочинять детективы про Холмса, а популярность героя как назло все нарастала, писателю приходили горы писем с просьбами о продолжении, и он решил отделаться от своего творения, устроив ему героическую смерть. Впрочем, вскоре, увы для автора и к счастью для читателей, Шерлока пришлось воскресить.В главных ролях по-прежнему Роберт Дауни-младший (Шерлок Холмс), Джуд Лоу (доктор Ватсон), а также Стивен Фрай в роли Майкрофта Холмса, старшего брата Шерлока, который был бы еще более гениальным детективом… если бы имел достаточно энергии, чтобы бывать хоть где-нибудь помимо собственного дома и единственного клуба.