На сегодняшний день учеными открыто более 3000 видов медуз. Они отличаются не только, например, размерами, но и продолжительностью жизни. Некоторые медузы живут всего 3-5 часов, другие – несколько лет. Однако есть особенный вид этих морских существ, получивший называние Turritopsis dornii. Есть предположение, что эти медузы способны жить вечно.
Появляются медузы из яичек. Первоначально они представляют собой личинки, которые называются планулами. На этом этапе развития медузы похожи на инфузорей туфелек, бесцельно плавающих в океанских или морских водах. Через некоторое время планулы прилипают ко дну или камню, после чего из них постепенно развиваются полипы, выглядящие как полупрозрачные или абсолютно прозрачные кораллы. Постепенно полип трансформируется в эфиру, которая затем и становится медузой. Ученые предполагают, что упомянутый вид Turritopsis dornii способен проходить стадии развития в обратном порядке.
Медуза за один раз в состоянии отложить более 30000 яичек. После кладка оплодотворяется самцом.
Свое название удивительные существа получили в честь Медузы Горгоны – чудовища из древнегреческих мифов. Специалисты предполагают, что обитатели водных глубин появились раньше, чем динозавры.
У некоторых видов медуз насчитывается 24 глаза. При этом в паре один глаз смотрит вверх или прямо, другой – вниз либо назад. Это позволяет медузам контролировать взглядом все пространство вокруг. Подобное зрение дает возможность существам успешно охотиться, скрываться от врагов и с легкостью ориентироваться в воде.
Особенности строения тела позволяют медузам обитать на глубине до 10 километров. Как правило, эти животные ведут пассивный образ жизни. Обычно они плывут вслед за течением. Однако при определенных обстоятельствах медузы способны и самостоятельно плавать. Для этого они втягивают в свое тело воду, которую после резко «выплевывают».
Среди известных науке видов медуз есть много ядовитых. Самой опасной считается морская оса. Ее яд отравляет организм человека или другого животного за считанные секунды. Обитает существо около Австралии, повстречать его можно и в Юго-восточной Азии. Длина щупалец морской осы превышает 3 метра. Даже легкое прикосновение к телу этой медузы гарантирует сильные ожоги на коже, мучительную боль и продолжительное дурное самочувствие.
Удивительный факт: ядовитые медузы остаются смертельно опасными для других живых существ даже тогда, когда их выбрасывает из воды на побережье. Более того, некоторые медузы даже после своей смерти способны отравить ядом, если к ним прикоснуться.
Эти необычные животные обитают во всех океанах на нашей планете. Самой огромной медузой считается арктическая. Диаметр ее купола составляет минимум 2 метра, а длина щупалец достигает 40 метров.
Медузы нечасто существуют в одиночку. Как правило, они собираются в группы, численность которых иногда достигает 2000-3000 особей. Такие скопления морских существ называются «роем».
В азиатских странах эти существа считаются деликатесом. В Японии медуз частенько разводят дома, держат в аквариумах. По всему миру же еще со времен Средневековья медузы и их яд используются в нетрадиционной медицине. К примеру, из некоторых животных изготавливают средства, которые обладают слабительным эффектом. А из ядов делают настойки, избавляющие от заболеваний, затрагивающих органы дыхания, в частности легкие.
