Поисковая система — это совокупность различных программных и аппаратных средств, главной задачей которых является поиск информации в сети интернет. Для обычного пользователя поисковая система представляет из себя обычный веб-интерфейс, который дополнительно обладает еще функцией поиска различных данных и ресурсов сети.

В основе любой поисковой системы находится так называемая поисковая машина, которая представляет из себя комплекс программных решений для целей обеспечения функционирования поисковой машины. Как правило механизм ее действия является коммерческой тайной его разработчиков.

В настоящее время существует множество поисковых систем, самые известные из которых: Google, Nigma, «Яндекс», Bing и некоторые другие. Каждая из этих систем в своей основе имеет принцип сканирования ключевых слов. Любой ресурс или сайт сети интернет индексируется (или, говоря грубее, регистрируется) поисковой машиной не просто так, а путем заявки на индексацию к администрации того или иного поисковика. В ответ администрация озвучивает необходимые условия для этого. Как правило, условия эти довольно нестрогие и заключаются в добавлении каких-либо тегов на главной странице ресурса.

После добавления тегов поисковая машина начинает сканировать код всех страниц ресурса. Процесс будет идти гораздо быстрее и проще, если в предоставленных для индексации ресурсах указаны ключевые слова. Под ключевыми словами подразумевается совокупность слов и фраз, по которым поисковая машина при запросе от пользователя смогла бы выделить данный ресурс из совокупности других.

В настоящий момент поисковых систем в чистом виде уже не существует. Помимо самого поисковика, его разработчики предоставляют пользователям услуги электронной почты, электронных денег, систем общения между пользователями поисковика, а также ряд приятных мелочей, как мониторинг погодных условий, пробок и прочее в зависимости от вкусов разработчиков.