Глобальная компьютерная сеть (ГКС) - это сеть, которая состоит из компьютеров, охватывающих огромные территории при неограниченном количестве включенных в данную сеть компьютерных систем. Главным условием функционирования подобных сетей является моментальная передача информации по сети независимо от удаленности передающего и принимающего компьютера.

Глобальная сеть отличается от локальной, во-первых, более низкими скоростями передачи данных. Работают глобальные сети через протоколы TCP/IP, MPLS, ATM и некоторые других. Наиболее известным из указанных является протокол TCP/IP, который включает в себя подпротоколы разных уровней: прикладной, транспортный, сетевой, физический и канальный.

На прикладном уровне работает большинство программ, обладающих собственными протоколами, которые широко известны обычным пользователям ПК (HTTP, WWW, FTP и т.д.). Данные протоколы обеспечивают визуализацию и отображение необходимой пользователю информации.

Транспортный протокол ответственен за доставку данных именно тому приложению, которое способно их обработать. Он носит название TCP.

Сетевой уровень является, фактически, принимающим при передаче информации и отправляющей запросы на более низкие уровни для получения всей информации. Носит название протокола IP.

Физический и канальный уровни ответственны за определение условий и методов передачи информации.

Наиболее известной глобальной сетью является WWW (World Wide Web), которая представляет из себя совокупность серверов, где хранится необходимая для пользователей информация, и компьютеров, которые могут как принимать с серверов информацию, так и загружать ее на них. WWW отличается удобством и простотой использования, а также низкими требованиями к скорости передачи данных. Это позволило развиться данной сети за период чуть больший, чем десятилетие.