Эпитет – это, прежде всего, художественное определение, которое отмечает существенную черту в изображаемом автором явлении.

Эпитет – стилистически значимое, характеризующее предмет речи, слово или словосочетание.

Эпитетами могут быть прилагательные (парус одинокий), существительные (мать – сыра земля), наречия (щеголевато переступать ногами), деепричастия (волны несутся, гремя и сверкая) и даже глаголы (синеют небеса).

Эпитеты бывают изобразительными и лирическими. Изобразительные эпитеты выделяют существенную сторону изображаемого без привнесения какого-либо оценочного элемента (синее море). А лирические эпитеты выражают авторское отношение к тому, что он изображает (черный квадрат).

Из фольклора пришли в речь так называемые постоянные эпитеты. Это устойчивые образно-поэтические определения явлений или предметов, выраженные, как правило, прилагательными (темные леса, зеленые луга, желтые пески). Эпитеты в устном народном творчестве определяют предмет с точки зрения воплощения в нем совершенного или высшего качества.

Идейно-художественное значение эпитетов в фольклоре соответствует смыслу самих произведений. В сказках при помощи эпитетов передается совершенство изображаемого мира (самоцветные камни, высокий терем), в песнях он носит иносказательный характер и служит выразительной лирической оценке (млад, ясен сокол).

Наделяя привычные слова необычными свойствами, эпитеты помогают авторам создать яркий и выразительный мир. Они придают объемность словам, дают эмоциональную оценку или образную характеристику предметам изображения. Искусно связанные друг с другом знакомые слова помогают писателю раскрыть характеры персонажей, погрузить читателя в быт и атмосферу описываемой эпохи.