Союз – часть речи или служебное слово, которое выполняет синтаксическую функцию и служит для связи слов, предложений, частей сложного предложения. Союзы, как правило, показывают характер отношений между частями или предложениями, которые они соединяют.

Главное грамматическое значение всех союзов – указать на наличие синтаксической связи между единицами языка. В зависимости от характера этой связи все союзы русского языка делятся на сочинительные и подчинительные.

Сравните: Ямщик свистнул, и лошадь поскакала. Как только ямщик свистнул, лошадь поскакала. В первом предложении сочинительный союз «и» объединяет два равноценных предложения. Во втором – подчинительный союз «как только» указывает на временные отношения между двумя предложениями: лошадь поскакала после того, как ямщик свистнул.

Сочинительные союзы передают независимые или равноправные отношения между словами или предложениями:

Квартира располагалась в маленьком и старом, но красивом доме на окраине города.
В этом предложении сочинительный союз «и» связывает однородные члены, а противительный союз «но» указывает на их противопоставление другому члену предложения.

Сочинительные союзы делятся на три группы: соединительные (и, да), противительные (а, но) и разделительные (или, либо).

Подчинительные союзы нужны для передачи неравноправных, зависимых отношений между частями сложного предложения (в сложноподчиненных предложениях – от главной части к придаточной ставится вопрос).

Книга выйдет, если она будет принята издательством (при каком условии?).

Подчинительные союзы разделяются на временные (когда, лишь, пока), причинные (потому что, так как), условные (если, если бы), целевые (чтобы, с тем чтобы), сравнительные (как, будто), изъяснительные (что, чтобы).

Соединительная роль союзов в грамматическом смысле обозначает любую связь двух или более синтаксических единиц, поэтому термин «соединение» относится абсолютно ко всем союзам и указывает на их основную функцию в языке.

Союзы участвуют в построении предложений и словосочетаний и выражают характер отношений между синтаксическими единицами. Они делают нашу речь логичной и связной.