Слово "этикет" имеет французское происхождение и обязано своим современным значением королю Людовику XIV, который велел раздать придворным карточки с описанием того, как они должны вести себя. Хотя, безусловно, фактически своды правил этикета существовали с древнейших времен и менялись в разное время и в разных исторических условиях.
Стоит отметить, что этикет бывает разным, в зависимости от того, что объединяет конкретный круг людей. Он может быть светским, религиозным, военным, деловым, профессиональным, ресторанным, повседневным. К последнему можно отнести, например, правило уступать пожилым людям места в общественном транспорте. Не звонить по рабочим вопросам поздним вечером и носить костюм - это правила делового этикета, определенным образом обращаться к священнику - религиозного, правильно сервировать стол и выбирать приборы - ресторанного.
С развитием новых технологий появились и новые виды этикета. Например, мобильный этикет, который негласно определяет правила приличия, связанные с использованием сотовых телефонов. Или так называемый "нетикет" - культура общения в мировой паутине. Как и в случае с другими видами этикета, их соблюдение в государственных законах не прописано. Однако любой свод правил имеет свою систему наказаний, и в случае с этикетом это может быть неуважение окружающих, блокировка на интернет-форуме или даже увольнение с работы (ведь правильное поведение на рабочем месте воспринимается как часть профессиональной пригодности).
Однако пора перейти к ранее обозначенному вопросу - зачем правила этикета существуют в обществе? Если в двух словах, их смысл в том, чтобы улучшить понимание между людьми. Знание правил этикета позволяет определить, насколько уместны те или иные действия в конкретной ситуации. Это можно подтвердить простым примером: когда вы приезжаете в другую страну, привычки местных жителей могут отличаться от ваших. Если вы будете при них делать то, что они считают неуместным, вы им не понравитесь. Но если вы запомните их правла поведения и будете с ними считаться, быстро найдете с ними общий язык и станете своим.