В сочинениях папского легата Антонио Пассевино, бывшего в то время при дворе Ивана Грозного, указано, что российский монарх застал в комнатах сына жену последнего Елену в нижнем платье. На тот момент Елена была беременна и не ожидала, что кто-нибудь войдет к ней. Иван IV пал в гнев, сильно избил невестку посохом, в результате чего у нее случился выкидыш. В это время заходит царевич Иван и, видя, как отец избивает Елену, вступается за жену. Царь в порыве гнева бросается на сына и бьет его посохом по голове. Удар пришелся в висок и оказался смертельным, через несколько дней сын Ивана Грозного умирает.
В 1963 году советскими учеными проводились исследования костных останков Ивана IV и его сына Ивана. По их результатам было установлено нахождение в останках большого количества ртути. Откуда могло взяться это вещество, ученые могли, только гадать.
При этом череп царевича на момент эксгумации находился в плохом состоянии в связи с распадом костных тканей. Указанная причина не позволила подтвердить классическую версию смерти Ивана от удара. Однако в хорошем состоянии сохранились волосы покойного, и исследователи не нашли следов крови на них, что косвенно опровергало данную версию смерти.
Можно предположить, что Ивана, как и его отца, Ивана IV, кто-то отравил, иначе как можно объяснить огромное количество ртути в останках царственных особ.
Возможно, и удар царским посохом по голове царевича был, но он не был причиной смерти Ивана, а лишь совпал с тем моментом, когда яд, накопившись в организме сына царя, дал свое смертельное действие.
