Налогами называются обязательные, установленные законом взносы в государственный и местный бюджет, в государственные и негосударственные фонды. Они чрезвычайно разнообразны по способу взимания, по объекту обложения, по целевому назначению. Однако общий смысл любого из них в том, чтобы обеспечивать хозяйственную деятельность государства. Государству, как любому большому хозяйству, требуются работники. Это счетоводы, управляющие, врачи, учителя, охранники. Кроме внутренних дел, у государства есть экономические и политические отношения с соседями, поэтому нужен внешнеэкономический аппарат, дипломаты, армия.

Все это содержится за счет налогов. Каждый гражданин платит подоходный налог, идущий в государственный бюджет. Туда же направляются сборы от торговли (налог на добавленную стоимость), который выплачивают коммерческие организации с каждой операции купли-продажи. В госбюджет идут акцизы – сборы от продажи товаров широкого потребления (соль, алкоголь и др.).

Также установлены сборы за оформление документов: паспортов, виз, за регистрацию юридических лиц, за регистрацию прав на собственность. С физических лиц взимается установленная сумма за право заниматься предпринимательской деятельностью. Местные бюджеты получают налоги от владельцев и пользователей земли, от собственников жилья и транспортных средств, как от юридических, так и от физических лиц.

Каждый работающий гражданин делает отчисления в пенсионный фонд (сейчас можно выбирать между государственным и негосударственным), и фонд медицинского страхования.

Собранные средства формируют финансовые ресурсы для выполнения функций и актуальных задач общества. То есть, чтобы граждане могли жить в безопасности, работать, получая справедливую оплату, иметь возможность лечиться, учить своих детей, ездить по хорошим дорогам, заниматься предпринимательской деятельностью, получать пенсию. Актуальные задачи формулируются в государственных целевых программах (развитие нанотехнологий, поддержка сельского хозяйства и т.п.).

С помощью системы налоговой отчетности государство осуществляет контроль хозяйственной деятельности как отдельных граждан, так и организаций. Посредством предоставления налоговых льгот поощряются отдельные виды деятельности, необходимые обществу в данный момент. Наконец, налоги помогают перераспределять средства между различными категориями населения.