Тэги можно назвать наследием тематических библиотечных каталогов. Они фактически служат тем же целям что и их предшественники из докомпъютерной эпохи: помогают с легкостью ориентироваться в огромном количестве информации. Они представляют собой краткое, заключенное в два-три слова или словосочетание, описание сути, темы какой-либо публикации в интернете – текста, видео, фотографии.

В современном виртуальном пространстве без тэгов обойтись уже невозможно. Новостные сайты, к примеру, существуют многие годы, при этом обновляются несколько раз в сутки, превращаюсь в чудовищных размеров хаотичное скопление разнообразной информации. Классифицируют содержание таких сайтов разными способами, чаще всего по авторам публикаций, но читателей колонки новостей чаще интересует суть известия, а не индивидуальный стиль автора.

К тому же, на одну и ту же тему могут писать разные корреспонденты. Поэтому удобнее всего прибегнуть к помощи тематической классификации, чтобы найти все заметки, относящиеся к какому-либо происшествию, не зависимо от того, кто и когда их опубликовал. В последние годы на многих подобных сайтах такая классификация текстов обязательна, а для большей упорядоченности существуют фиксированные списки тэгов, автор должен только выбрать из них подходящие для своей публикации. Разумно проставленные тэги значительно облегчают читателям поиск интересующей их информации, ну а авторам добавляют популярности, ведь чем проще находится текст, тем больше людей его прочтет.

Для удобства пользователей существует так называемое «облако тэгов». Это также список, где выведены самые распространенные, популярные тэги, используемые на сайте. Он называется «облаком», потому что зачастую визуально напоминает изображение облака. Чем чаще тексты сайта помечаются каким-то определенным тэгом, тем больше становится шрифт, которым этот тэг написан в «облаке». С помощью такого простого, но эффективного приема, «облако тэгов» становится одним из удобнейших инструментов навигации в пределах сайта.

В социальных (иначе коллективных) открытых серверах каждый пользователь может придумывать свои собственные тэги. В некоторых из них через одинаковые тэги могут объединяться фотографии и записи разных пользователей. В других существует так называемый «поиск по интересам», что по сути те же тэги, только характеризуют они не один текст или одно фото, а все содержание личной странички. Пользуясь этими возможностями, самые разные люди могут найти новых знакомых, с которыми их объединяет какой-либо общий интерес: будь то нумизматика или любовь к прыжкам с парашютом.

Тэги нужны для того, чтобы классифицировать по смыслу информацию любого вида.