Иностранный элемент рассматривается в трёх видах:
1) Субъект – иностранный гражданин;
2) Объект – нахождение объекта на территории иностранного государства;
3) Юридический факт;
4) Смешанное – то есть присутствует несколько вышеперечисленных элементов.
Первопроходцами в международном частном праве стали немецкая и итальянские школы. Они сходились в выводе, что нельзя к лицу применять право, действие которого чуждо для него. Кроме того, возникла реальная необходимость признания одним государством законного юридического факта, произошедшего в другом государстве.
Единственными случаями, когда можно отступить от постулата: «применения к лицу его национального права» были:
1) Национальное право иностранного государства противоречит публичному порядку государства нахождения.
2) Лицо отказалось от применения к нему национального права.
3) Действие принципа, который звучит так: «форма сделки определяется местом ее совершения».
Если говорить о месте появления международного частного права, то зародилось оно в Европе, но название получило в США. Вникнув в само название международного частного права, можно увидеть, что главную смысловую нагрузку несёт слово «частное». Оно в данном контексте означает, что регулированию подвержены не публичные отношения, где субъекты равноправны и не подчинены друг другу. А слово «международное» означает, что присутствует международный элемент.