Чаще всего в роли обращения выступают имена собственные, названия лиц по степени родства, по профессии, положению в обществе, должности, званию, по взаимоотношениям людей. Реже как обращение используются клички животных, названия неодушевленных предметов или явлений природы, обычно в последнем случае олицетворяемых. Например:
- «А знаете, Шурочка, я должен вам кое-что сообщить». В роли обращения – имя собственное.
- «Брат мой! Как я рад тебя видеть!» Обращение называет лицо по степени родства.
- «Куда ж меня ты вынес, океан?» Слово «океан» является обращением, называя неодушевленный предмет. Такие конструкции используются в художественной речи, делая ее образной и выразительной.

В устной речи обращение оформляется интонационно. Для этого используются разные виды интонаций.
• Звательная интонация характеризуется усиленным ударением и наличием паузы после обращения. В письменной речи такая интонация обозначается запятой или восклицательным знаком. (Мой друг, отчизне посвятим души прекрасные порывы!)
• Восклицательная интонация обычно используется в риторическом обращении, называющем поэтический художественный образ. (Летите прочь, воспоминанья!)
• Интонация вводности отличается понижением тона и быстрым темпом произношения. (Я страшно рад, Варенька, что вы ко мне заглянули.)

Если в разговорной речи основная функция обращений – дать наименование адресату речи, то в художественной они выполняют стилистические функции и являются носителями экспрессивно-оценочных значений. («Куда прешь, воровская харя?»; «Хорошая, любимая, родная, мы друг от друга далеко живем».)

Метафоричность поэтических обращений определяет и особенности их синтаксиса. Например, в художественной речи часто употребляются распространенные и однородные обращения (Услышь меня, хорошая, услышь меня, красивая, заря моя вечерняя, любовь неугасимая.) Часто они придают речи интимность, особый лиризм. (Ты жива еще, моя старушка?)

Обратите внимание, что по грамматической форме обращение совпадает с подлежащим и приложением. Их не следует путать: подлежащее и приложение являются членами предложения и к ним задается вопрос. Обращение – это конструкция, грамматически не связанная с другими членами предложения, поэтому синтаксической роли не выполняет и вопрос к нему не ставится. Сравните:
• «Ее мечты всегда были романтичны». Слово «мечты» является в предложении подлежащим.
• «Мечты, мечты, где ваша сладость?» Это синтаксическая конструкция с обращением.