Операционная система компьютера по умолчанию настроена на периодическое создание архивных копий наиболее важных файлов, чтобы иметь страховку на случай собственного сбоя или проявления какого-либо серьезного дефекта в работе компьютерного «железа» - например, одного из жестких дисков. Такую архивацию можно настроить так, как это вам удобно - для этого в последних версиях ОС Windows предназначен компонент с названием «Центр архивации и восстановления». С его помощью можно установить периодичность архивирования, выбрать файлы, копии которых действительно стоит сохранять, указать, как долго следует хранить наиболее старые архивы и задать другие параметры. Сама процедура, как правило, занимает от нескольких минут до часа, но происходит в «фоновом» режиме, то есть на компьютере все это время можно продолжать работать с другими приложениями.
Архивирование, которое осуществляется с помощью специализированных программ (например, WinZIP, WinRAR, 7-ZIP) чаще применяется для других целей. Если результатом описанных выше действий операционной системы является создание резервных копий файлов на случай их аварийного восстановления, то эти архиваторы предназначены для подготовки файлов к передаче их по компьютерным сетям или транспортировке на съемных носителях. Например, при отправке прикрепленных файлов по электронной почте, они сначала загружаются на почтовый сервер отправителя, затем передаются на сервер получателя, а потом загружаются в компьютер адресата. Каждый из этих этапов происходит тем быстрее, чем меньше размер передаваемых файлов, а время или объем двух из них (первого и последнего) еще и оплачиваются из кармана получателя и отправителя. Поэтому и получатель, и отправитель, и почтовый сервис заинтересованы в уменьшении объема передаваемых файлов, для чего и предназначены программы-архиваторы.
