В том, что первые отпечатки своих лап предки современных Мурок и Барсиков оставили именно в Древнем Египте, мы с вами убедились. Однако мы по-прежнему не знаем, как появились кошки? Некоторые исследователи утверждают, что эти животные появились в результате скрещивания диких евро-африканских и камышовых кошек.
Причина, почему пушистые обладатели больших усов и хвостов сыграли столь важную роль в истории Древнего Египта, проста. Эта страна всегда была преимущественно аграрной, а кошки помогали своим хозяевам тем, что контролировали численность грызунов, тем самым охраняя посевы. Тем не менее, история происхождения кошек в Египте связана не только с защитой урожаев своих хозяев. Этих животные также использовали в качестве охотников, натаскивая на крыс, кротов, птиц и даже зайцев.
Продолжаем освещать историю появления кошек в Египте. Этих милых созданий держали не только в качестве охотников на грызунов и птиц. Они считались истинными хранителями очага, их любили, даже боготворили. Когда кошка умирала от старости, египтяне скорбели об утрате, будто бы умер кто-то из членов семьи. Хоронили кошек со всеми почестями на специальных кладбищах. Мумифицированные останки египетских кошек находили даже в некоторых гробницах фараонов.
В том, что кошкам в Древнем Египте действительно поклонялись, сомневаться не приходится. Не зря же богиню женской красоты, любви, счастья, веселья и плодородия Бастет изображали именно в виде кошки либо женщины с кошачьей головой. Древнеегипетского бога солнца Ра, кстати, тоже иногда изображали в виде рыжего кота.
Кошек как священных животных и любимцев Бастет всячески оберегали и защищали. За преднамеренное убийство бедного котика или кошечки человека приговаривали к смерти, а за непреднамеренное – к существенным штрафам.
Правда были в истории Египта и печальные страницы, связанные с любимыми питомцами египтян. Согласно Птолемею, в 525 году кошки сыграли решающую роль в захвате пограничного города Пелусия персидским царем Камбисом II, вторгшимся в Египет. Персы не умели штурмовать укрепленные города, и чтобы захватить Пелусий, Камбис II пошел на хитрость. Зная о любви египтян к кошкам, он приказал своим воинам, стоявшим в первых рядах войска, привязать к щитам бедных животных. Когда персы пошли вперед, войска фараона не осмелились забросать врага стрелами и копьями, боясь ненароком убить священных животных. По другой версии на щиты персидских воинов были нанесены изображения кошек.
Тем не менее, даже несмотря на это обидное поражение, египтяне не перестали считать кошек священными животными и поклоняться им.
