Прошивкой называются все аппаратные настройки, а также программное обеспечение, которые хранятся в энергонезависимой flash-памяти телефона. Данная память является одной из важнейших. На английском языке данное понятие пишется как firmware.

Если в компьютерах память и операционная система разделены между собой, то в мобильном телефоне они предстают в виде единого целого. По этой причине прошивка является не только набором настроек, но и комплексом программных средств, которые входят в состав операционной системы.

Роль, которую играет прошивка в мобильном телефоне, огромна. Связь компонентов, которые составляют аппаратную часть устройства, с его сотовым модулем осуществляется именно с помощью прошивки. Как правило, она разрабатывается для каждой конкретной модели телефона. Однако в некоторых случаях одна прошивка может быть использована на телефонах, расположенных рядом в модельной линейке. Подобными примерами является прошивка Nokia 6250, установив которую в Nokia 6210, можно получить функционал 6250. Подобным же образом Sony Ericsson K750i «превращается» в модель W810i.

Большую роль в «глюках» мобильного телефона играет именно прошивка. Зачастую, выпуская новую модель устройства, производители должным образом не тестируют программную составляющую. Это, кстати, часто является следствием высокой конкуренции и желанием запустить продажи в максимально короткие сроки. Особо серьезные недоработки встречаются, как правило, в первых версиях прошивок.

Процесс перепрошивки телефона может дать следующие преимущества:
– исправление допущенных ошибок в предыдущих версиях;
– обновление ПО или добавление нового, появление новых тем, мелодий, изображений;
– поддержка новых гарнитур;
– повышение производительности, ресурса аккумулятора, качества приема сигнала и т.п.