Ломаная линия состоит из вершин и отрезков, соединяющих эти вершины. При этом основное требование – любые два последовательных отрезка не лежат на одной прямой.

Составные отрезки ломаной называются ее сторонами или звеньями, а их концы – вершинами ломаной. Наименьшее возможное количество звеньев ломаной – два. Конечные вершины ломаной называются черными точками.

Графически линию обозначают по названиям ее вершин, например, ломаная ABCDEFG. Ломаная линия может быть замкнутой, т.е. ее конечные вершины совпадают. Разновидностями такой линии являются многоугольники. Многоугольник – это плоская замкнутая ломаная, которая не имеет самопересечений. Вершины ломаной называются вершинами многоугольника, а ее звенья – сторонами многоугольника.

Многоугольник с тремя сторонами и вершинами называется треугольником. Замкнутая ломаная с четырьмя сторонами может быть квадратом, прямоугольником, ромбом, параллелограммом, трапецией. Фигура с пятью и более сторонами называется n-угольником, где n – число вершин.

Ломаная линия может иметь самопересечения. Классическим примером замкнутой ломаной с самопересечениями является пятиконечная звезда.

Разновидностью ломаной линии является зигзаг, в котором отрезки параллельны друг другу через один, а последовательные образуют одинаковый угол. Зигзаги используются в швейном деле, а также при декоративном оформлении предметов обихода (посуды, мебели, книг) в качестве орнамента.

Ломаная линия имеет широкое применение в картографии (построение маршрутов и схематичное изображение улиц), архитектуре (линии зданий и домой), ландшафтном дизайне (расположение дорожек, декоративное оформление), химии (молекулярные структуры и соединения), медицине (медицинские мониторы для наблюдения за сердечным ритмом) и в других областях.