Нервная ткань – это высокоспециализированная ткань, состоящая из нейронов (нейроцитов) и нейроглии (вспомогательных клеток). Она развивается из нервной трубки и 2-х ганглиозных пластин и образует органы центральной и периферической нервной системы. Нервные клетки воспринимают раздражение, далее переходят в состоянии возбуждения, вырабатывают и передают импульсы. Клетки нейроглии заполняют промежутки между нейроцитов и обеспечивают их жизнедеятельность, то есть выполняет опорную, защитную, секреторную функции, а также участвует в процессе обмена веществ между нейронами и кровеносными сосудами.

Нейрон состоит из тела звездчатой, многоугольной или овальной формы и отходящих от него отростков. Как правило, нейроциты имеют один или два длинных тонких отростка (аксона) и несколько толстых и коротких (дендритов). Дендриты сильно ветвятся и находятся близко от тела клетки. Они воспринимают и передают возбуждение нейроциту. Аксон, с отходящими от него ответвлениями, передает возбуждение от одного нейрона к другому, или же импульс по нему направляется к клеткам других тканей. Длинные отростки образуют нервные волокна.

Некоторые скопления аксонов покрыты жиросодержащим образованием, которое носит название миелиновой оболочки. Эта многослойное покрытие увеличивает диаметр волокна и придает ему белый цвет. Из миелиновых волокон состоит белое вещество головного и спинного мозга. Нервные волокна без такого покрытия имеют серый цвет.

Основными функциями нервной ткани являются восприятие, обработка и передача информации. Нейроны передают импульс друг другу в местах контакта двух нейроцитов – синапсах, с помощью нейромедиаторов. Передающий нейрон выделяет в синапс нейромедиатор, а принимающий улавливает его и превращает в электрический импульс. Нервные окончания реагируют на различные раздражители: механические, химические, электрические и термические. Но все они должны быть определенной силы и действовать достаточно продолжительное время.

Отличительное свойство нервной ткани – новые нейроны в течении жизни организма не образуются.