Вероятнее всего, христианская Вифлеемская звезда – это именно комета, и она предвещала рождение Иисуса Христа. Позднее появление других комет убеждало людей в том, что они свидетельствуют о чем-то необычном. Например, Наполеон был уверен, что комета 1769 года была ничем иным, как предвестником его рождения. Несмотря на эти события, как правило, кометы связывали с катастрофами и происшествиями. Например, в 79 году н.э. произошло извержение Везувия, уничтожившее города Помпеи и Геркуланум, и это событие произошло одновременно с появлением кометы. Эпидемия 1665 года в Лондоне тоже совпала с появлением кометы, в 1835 году случилось много ужасного, и во всем винили появившуюся тогда же комету. Дело в том, что люди, бросая взгляд на небо, видели звезды, и все они были неподвижны. А вот быстро мчащиеся через все небо яркие кометы не могли не вызывать опасений. Людям казалось, что если одна звезда ведет себя так эксцентрично, то почему и другим не оказаться в будущем такими же «взбалмошными». Небеса падают, где порядок? Еще и странный светящийся хвост кометы! Все вместе это казалось то ли началом падения небес, то ли божественным предвестием о надвигающейся катастрофе.Правда, бывают ситуации, когда Земле действительно угрожает некоторая опасность. Например, в недалеком прошлом комета Галлея прошла очень недалеко от Земли. Вопрос о том, насколько велика вероятность столкновения ее с нашей планетой, обсуждался достаточно серьезно. Несмотря на то, что такой исход был очень маловероятен, даже небольшая возможность уже пугала людей. Первое упоминание о кометах в исторических документах датируется 2296 годом до н.э. Китайские астрономы, которые записали эти сведения, считали, что положение дел на небе подобно тому, что происходит на Земле. Самые яркие звезды это правители и чиновники, а более мелкие – простой народ. Комета, по их представлениям, была посланцем, своеобразным звездным курьером. Название же кометам дали древние греки. В каждой комете им виделась голова, длинные волосы которой развевались за ней следом. Само слово «комета» произошло от «кометис», что переводится с древнегреческого как «волосатый». Греки не относились к этим небесным телам с таким страхом, как многие другие народы. Аристотель даже пытался объяснить это явление. Он не видел закономерности в движении комет, поэтому решил, что это атмосферные испарения, которые, поднявшись высоко вверх, загораются. Сенека, римский мыслитель и ученый, заметивший периодичность появления комет, попытался внести предположение о том, что комета – особое небесное тело, которое только удаляется и не гаснет. Но никто не стал его слушать, так как Аристотель считался общепризнанным экспертом в этой области. Кометы и сегодня являются частыми гостями близкого к Земле космического пространства. Они поваляются примерно раз в 2-3 года. Каждый год открываются новые кометы. Ими интересуются астрофизики, астрономы, химики и другие ученые.