Термин «юрист» в широком смысле понимается как специалист в области правоведения. На практике юристы имеют более узкую специализацию. Можно выделить юристов работающих в области уголовного, гражданского права, адвокатов, нотариусов и др. Существование большого числа юридических специализаций объясняется наличием большого объема материала в каждой из сфер права.Функции юристов определяются согласно их специализации. Юрист, работающий в правоохранительных органах, может выступать в качестве государственного обвинителя, а юрист из адвокатской палаты осуществляет защиту граждан в рамках судебного процесса. Нотариус занимается оформлением различного рода документации, составлением завещаний и доверенностей, заверением копий документов и т.д.Юристы всегда служили посредниками между сложной законодательной системой и гражданским обществом. Большая часть населения не обладает юридической грамотностью и обращается за разъяснениями своих прав к юристам. Выступая в роли своеобразных просветителей, представители данной профессии проводят открытые семинары по гражданскому, трудовому, семейному и другим видам права. На подобных занятиях юристы объясняют, каким образом гражданин может защитить свои интересы, добиться тех или иных льгот, не стать жертвой бюрократического произвола.Юридическая помощь необходима современному человеку не только в имущественных или деловых вопросах, но и при решении многих бытовых задач. Совершая крупную покупку, пользуясь услугами салонов красоты, фитнес-центров часто люди сплошь и рядом сталкиваются с безответственностью, халатностью и жаждой наживы. Помочь в разрешении данных конфликтов может только специалист по защите прав потребителей.Современные СМИ живо реагируют на сложившуюся в обществе правовую обстановку и часто приглашают юристов на различные передачи в роли авторитетных экспертов, способных оценить с точки зрения права деяния участников и дать совет в решении сложившейся проблемы.