В древнем Риме начало года выпадало на 1 марта. Лишь много столетий спустя знаменитый Гай Юлий Цезарь, став диктатором, приказал считать началом года самый короткий день. И римляне, радуясь тому, что с началом нового года продолжительность светового дня хоть немного начинает возрастать, что дело идет к весне, устраивали пышные празднества, которые имели давние традиции. Они назывались «Сатурналии», в честь одного из самых почитаемых божеств – Сатурна. В эти дни временно стирались сословные различия, накрывались роскошные столы прямо на улицах, вино текло рекой. Разумеется, о каком-либо воздержании не могло быть и речи. Неудивительно, что когда христианство стало господствующей религией, священники захотели стереть даже память о «мерзких языческих забавах», посвященных «неправильному» богу. Но сделать это оказалось не так-то просто. Народ упорно не хотел отказываться от веселья, выпадающего на его долю в последних числах декабря каждого года. Не помогали ни уговоры, ни угрозы вечных мук в загробной жизни. Век тянулся за веком, а жители бывшей римской Империи упорно продолжали праздновать Сатурналии. В конце концов, скрепя сердце, высшие иерархи церкви решили просто заменить языческий праздник Рождеством Христовым. Несмотря на то, что точной даты рождения Христа, естественно, никто не знал, было объявлено, что он появился на свет именно в это время. Так постепенно бывшие Сатурналии превратились в Рождество. А почему же в разных странах Рождество отмечается в разные дни? Например, в России - 7 января? Дело в том, что еще в конце 16-го века в Европе был введен новый, так называемый, «григорианской» календарь, призванный скорректировать разницу между фактической продолжительностью земного года и, вытекающей из «юлианского» календаря, по которому жили многие страны, включая Россию. Продолжительность года в юлианском календаре превышает фактическую всего на 11 с четвертью минут. Это, конечно, ничтожно мало по сравнению с истинной величиной, но за многие столетия накопилась довольно приличная суммарная погрешность, для исправления которой римский папа Григорий и ввел новый календарь. В 1918 году григорианский календарь был принят и в России, но церковь продолжает жить по старому, юлианскому календарю. Именно поэтому в Европе празднуют Рождество 25 декабря, а у нас – 7 января.