Все православное духовенство по степени священнослужения можно разделить на три группы. Первый чин священнослужения - диаконство, второй - священство, а третий - епископство.
Диаконство - низшая ступень в православном священнослужении. Однако не стоит считать, что это определяет ненужность диаконов в Церкви. Диаконы являются главными помощниками священника при совершении таинств. Украшают своим участием церковные богослужения. Большая часть произносимых возгласов на службе отводится именно диаконам.
Священство, пожалуй, самая многочисленная группа православного духовенства. В отличие от диаконов, священники имеют право сами совершать все таинства, кроме рукоположения во священство. Священников иначе именуют иереями. Они считаются пастырями народа, на них лежит обязанность проповеди христианских истин и основ вероучения.
Высшая ступень православного духовенства - епископство. Епископ - глава земной Церкви. Сам патриарх является первым епископом среди равных. Епископы управляют ввереными им патриархом церковными областями (округами). Последние в христианской традиции называются епархиями. Поэтому епископов иначе могут именовать епархиальными архиереями.
Епископы имеют право не только совершать таинства, но и рукополагать священников и диаконов в священный сан. Необходимо отметить, что в сан епископа рукополагаются исключительно те священнослужители, которые имеют монашеский постриг.
