Инструкция
1
Коробейники носили товар в коробе и вели мелкую торговлю, в коробе за спиной много не унесешь, да и у крестьян покупательская способность небольшая. По одной из версий эта профессия появилась в XV веке, основоположниками были греки, переселившиеся в Россию. Популярность странствующих торговцев объяснялась тем, что они доставляли в отдаленные поселки необходимые в крестьянском обиходе мелочи.
2
Первоначально офени, или коробейники, объединились в касту – профессиональное сообщество, которое жило по своим правилам, кодексу, говорили они на диалекте, понятным только им, он носил название «феня». С помощью этой «тарабарщины» они обсуждали торговые операции в присутствии посторонних. Профессия эта переходила от отца к сыну, мальчиков с детства приучали к торговле и не всегда честной.
3
В конце XVIII века коробейничество получило широкое распространение. В зимний период крестьяне, не имеющие специальности, поголовно уходили торговать в глухие удаленные районы Руси, где не было других поставок товара. Коробейники торговали от Сибири до Кавказа различными мелочами: книгами, лубочными картинками, тканями, лентами, бусами, мылом и прочей галантереей. На крупных Новгородских и Московских ярмарках торговцы закупали товар и отправлялись в дальнюю дорогу, разнося его по деревням. В жару и холод шли они по дорогам, неся через плечо короб с различной мелочью, на сумму, не превышавшую 40−50 рублей. На севере они доходили до Белого моря, на юге спускались по Волге до Астрахани.
4
Переходя из поселения в поселение, коробейники вместе с товаром приносили крестьянам, не имеющим других источников информации, новости, сплетни и байки, поэтому их ждали и всегда рады были приходу. К тому же вещи у них можно было выменять за продукты, что крестьян вполне устраивало.
5
Многие бродячие торговцы были грамотными, они с успехом продавали книги, не просто расхваливая их, но и подробно рассказывая содержание. Рассказчики собирали вокруг себя толпы народа, не забывая предлагать свой товар. Особо бойким, хитрым, умеющим расхваливать удавалось продать книги с красивыми иллюстрациями даже неграмотным крестьянам. Коробейники внесли свою лепту в становление грамотности на Руси.
6
Несмотря на то что ходобщики были народ расторопный, изворотливый, много повидавший, что называется тертый, в поход по одиночке они не отправлялись, держались группами во избежание опасности, которая их подстерегала на дорогах. С развитием железнодорожного транспорта этот промысел стал невостребованным, профессия коробейник исчезла.