Инструкция
1
Черепахи и ящерицы, крокодилы и змеи, а также давно вымершие динозавры представляют один класс животных - пресмыкающиеся. Зачастую их называют рептилиями, поскольку именно так на латыни звучит наименование данной группы живых существ. По оценкам ученых, первые пресмыкающиеся берут свое начало 320 млн лет назад. Высокий уровень их организации позволял этим существам без особого труда подавлять беспозвоночных животных, мелких млекопитающих и собственных сородичей. Тогда и начался бурный расцвет этого класса животных: стартовала эпоха динозавров.
2
В настоящее время динозавров уже не встретишь, да и пора расцвета других пресмыкающихся животных давно уже закончилась. Но, несмотря на это, ныне живущие рептилии до сих пор остаются одной из самых ярких и интересных групп существ, населяющих планету Земля. В настоящее время ученые насчитывают около 7000 видов рептилий по всему миру. Среди них есть и наземные пресмыкающиеся (ящерицы, большинство змей, сухопутные черепахи), и обитатели подводного царства (водяные змеи, крокодилы, морские черепахи). А есть и такие существа, кто постоянно живет на деревьях, и даже умеет совершать планирующие полеты (некоторые ящерицы).
3
Представители класса пресмыкающихся животных – это холоднокровные позвоночные существа, тело которых полностью или частично покрыто чешуей, роговыми пластинами или щитками. Именно поэтому рептилий иногда называют животными, закованными в кожаные «доспехи». Но главным отличительным признаком рептилий является их способ передвижения по земле. Большинство этих существ передвигается ползанием: их туловище касается непосредственно земли (отсюда и название «пресмыкающиеся»), но есть и водоплавающие, и даже планирующие по воздуху виды. Все рептилии условно разделяются на четыре группы: крокодилы, черепахи, змеи и ящерицы.
4
Любопытно, что в некоторых пустынях и тропических лесах рептилии вообще являются самой многочисленной и многообразной группой позвоночных животных. Пресмыкающихся нет только в одном месте: там, где царит извечный холод, т.е. в Антарктиде, в Арктике и на вершинах гор. Кроме того, ни к одному классу животных человек не относится так противоречиво, как к рептилиям. Дело в том, что с этими созданиями связано большое количество тех или иных предрассудков и легенд: рептилий и любят, и ненавидят одновременно; им могут безудержно поклоняться, а могут и безжалостно истреблять; они приводят одних людей в ужас, но вызывают жгучее любопытство у других.