Впервые слово «геноцид» прозвучало в 1944 году. Рафаэль Лемкин, польский юрист еврейского происхождения соединил греческое слово genos («род, племя») с латинским caedo («убиваю»). Этим термином Лемкин назвал нацистскую политику систематического уничтожения европейских евреев. Благодаря его усилиям в 1948 году ООН дала одобрение конвенции, которая объявляла геноцид преступлением, нарушающим международные правовые нормы. Государства, подписавшие данную конвенцию, обязывались предупреждать геноцид и наказывать за его совершение. Согласно этому правовому акту, признаками геноцида являются прямые убийства, причинение тяжкого вреда здоровью, насильственная стерилизация в целях препятствия деторождению, принудительное изъятие детей в другие общины, насильственное переселение, создание несовместимых с жизнью условий. Кроме еврейского гетто, геноцидом называется резня, устроенная в 1915 году турками над армянским населением, этнические чистки в Хорватии, уничтожение режимом Пол Пота трех миллионов камбоджийцев и другие подобные преступления. Геноцид не означает моментальное уничтожение нации. Скорее, он предполагает координированный план действий, который направлен на разрушение основ существования определенных национальных групп. Такой план состоит в уничтожении политических и общественных институтов, языка, культуры, национального самосознания, экономических основ существования этих групп. Геноцид направлен в целом против национальной группы. Это преступление получило статус преступления против человечества. Оно не имеет срока давности, то есть, преступники будут нести наказание даже за очень давние проявления геноцида. Законодательством Российской Федерации такие преступления наказываются лишением свободы до 20 лет или пожизненным заключением.