Альпака принадлежит к роду викуний семейства верблюдовых отряда парнокопытных. Зона обитания животного – Перу в районе Анд, северный Чили, Эквадор и Боливия. Это высокогорный вид, альпаки способны обитать на высоте до 5000 м.
Выращивают альпаку более 5000 лет. Этот вид животных является отдаленным родствеником лам. Стригут альпаку раз в год. Мех этого животного представляет особую ценность. Шерсть имеет небольшие завитки, что придает ей мягкость и защищает в холодное время. Помимо этого, она совершенно не аллергична из-за отсутствия в ней органических жиров.
Животное некрупное, размером до метра, вес его около 70 кг, длина шерсти до 20 см. Существует две разновидности альпак – Сури и Уакайа, которые друг от друга отличаются структурой шерсти. Шерсть Сури чуть длиннее, мягко спускающаяся по бокам. Из шерсти альпаки делают одежду, ковры, пледы, которые идут на экспорт в страны Европы. Кстати, в европейские страны шерсть альпаки попала только в XVII веке.
Верхняя губа альпаки раздвоена, передние зубы постоянно растут, что позволяет животному есть грубую пищу. Питаются альпаки различными растениями, в еде совершенно непривередливы, пищу ищут в горах, обследуя местность.
Половое созревание у альпак наступает в возрасте около 2 лет. Размножаться животное способно круглый год, беременность протекает 11 месяцев, после чего появляется единственный детеныш. Живут альпаки долго, до 20 лет, иногда чуть дольше.
