Инструкция
1
Звезда альфа Центавра, или Ригель, является ближайшей к Солнцу звездой. Хотя лежит созвездие Центавра в Южном полушарии неба, на территории России, в Южных ее регионах, можно частично наблюдать это созвездие. Лучшие условия для наблюдения складываются в весенние месяцы, в марте и в апреле. В безлунные и ясные ночи даже невооруженным глазом в созвездии Кентавра можно разглядеть около 150 звезд, примерно 10 из которых ярче третьей звездной величины. В действительности же скопление это состоит из нескольких миллионов звезд. Если соединить самые яркие звезды линиями между собой, они образуют из себя удлиненный многоугольник, в котором непросто разглядеть мифическое существо, чье имя носит созвездие.
2
С северной стороны с созвездием Кентавра соседствуют Гидра, а с южной - Южный Крест, Циркуль и Муха. С западной стороны соседями являются Паруса, Киль и Насос. На востоке Центавр имеет общий угол с Весами и Волком. Из-за соседства четко узнаваемого Южного Креста найти Центавр на небе не составляет труда. Неплохим ориентиром могут служить и собственные его яркие звезды: альфа и бета Центавра, Ригель и Хадар.
3
Кентавр - одно из созвездий, которые были открыты еще в глубокой древности. Его описание и изображение можно найти в каталоге «Альмагест», автором которого является Клавдий Птолемей. В самых первых описаниях в него ошибочно включены некоторые звезды, принадлежащие в действительности Южному Кресту. Древним народам были известны немногие из созвездий Южного полушария, и Кентавр - одно из них.
4
По многим параметрам альфа Центавра сходна с Солнцем, как выяснили ученые-астрономы. Как и Солнце, эта звезда является желтым карликом. Сходство между ними по физическим параметрам настолько велико, что распространено мнение о планетах, вращающихся вокруг этой звезды, как о потенциальных носителях разумных форм жизни. Несмотря на сходство, есть и различие - альфа Центавра является тройной звездой в системе, в которую кроме нее входит Проксима Центавра, самая близкая к Солнечной системе звезда. Хотя она и находится очень близко, разглядеть ее без мощного телескопа не получится, так как она относится к звездам 11-й звездной величины и является холодным красным карликом.
5
Названием это большое и красивое созвездие обязано герою мифологии, кентавру Хирону, сыну Кроноса, бога времени в греческой мифологии. По легенде он погиб от стрелы, которую по неосторожности пустил в него его друг Геракл. После этого он и получил бессмертие, обосновавшись на звездном небосводе.