Среди девяти ангельских чинов архангелы занимают восьмое место, входя в третью иерархию наряду с началами и собственно ангелами. Слово «архангел» буквально означает «верховный ангел».

В Библии содержатся прямые упоминания об архангелах. Одно из них – в первом послании святого апостола Павла к фессалоникийцам. Апостол говорит о грядущем втором пришествии Иисуса Христа, которое произойдет «при гласе архангела и трубе Божией». В послании Иуды упоминается конкретный архангел, названный по имени – Михаил. Имен других архангелов Библия не называет, но в книге пророка Даниила об архангеле Михаиле говорится как об «одном из первых князей», следовательно, он не является единственным архангелом.

Главная задача архангелов – благовествовать людям о Боге, передавать его пророчества. Они помогают людям познать и усвоить волю Божью и укрепляют их веру.

Самый известный из архангелов – уже упоминавшийся Михаил. Его называют «архистратигом», т.е. военачальником, изображают в воинских доспехах, с копьем и мечом, а у ног его – поверженный дракон, олицетворяющий Сатану – ангела, восставшего против Бога. Архангел Михаил считается покровителем воинов.

Другой известный архангел – Гавриил, носитель добрых вестей, которые дают людям надежду. Он разъяснял смысл видений, посылаемых пророку Богом. Главное пророчество, которое услышал Даниил от Гавриила, касалось грядущего рождения Спасителя. Архангел вновь возвестил об этом радостном событии, когда до него оставалось совсем немного времени – он явился Деве Марии и сообщил, что именно ей суждено стать Богоматерью. Это событие христиане называют Благовещением.

Архангел Рафаил упоминается в неканонической книге Товии и известен как целитель и утешитель. Именно он исцеляет от тяжелых болезней отца и невесту Товии. На всех изображениях Рафаил обычно держит в одной руке чашу с лекарством, а в другой – обрезанное птичье перо, какое в старину использовали для смазывания ран.

Об архангеле Урииле упоминается в книге Ездры. Его имя переводится как «огонь Божий» или «свет Божий», он представляется просветителем заблудших душ и невежд, воспламеняет любовью человеческие сердца. Уриил считается покровителем ученых.

В Третьей книге Ездры говорится об архангеле Селафииле, чье имя означает «молитва Божья». Этот архангел вечно молится Богу о людях, а самих людей побуждает молиться. Именно этот архангел явился Агари, изгнанной Саррой в пустыню вместе с ее сыном Измаилом. Молясь в глубокой печали, несчастная услышала голос архангела: «Слышал Господь страдание твое».

По преданиям и библейским текстам известны и другие архангелы. Но о каком бы из них ни шла речь, всегда с их образами связывается надежда для человека, осознание того, что Бог никогда не бросит свое творение на произвол судьбы.