Среди самостоятельных частей речи отдельно выделяют имя прилагательное. Оно обозначает признак или свойство предмета и отвечает на вопросы, характеризующие предмет (Какой? Какая? Какое? Какие? Чей?). Прилагательные обладают определенными грамматическими категориями (род, число, падеж) и могут согласовываться с существительными.

Чаще всего прилагательное выполняет в предложении функцию определения при подлежащим и сказуемом. Прилагательное как самостоятельную часть речи выделяют не во всех языках. К примеру, в финском и персидском языках слова, характеризующие признак предмета, не отличаются от имен существительных. В восточных языках, в частности, в корейском, подобные слова не отличаются от глаголов.

В некоторых случаях форма прилагательного может выполнять в предложении роль наречия. Во флективных языках эта часть речи может изменяться по числам, а в аналитических языках (например, в английском) она утрачивает эту функцию.
Имя прилагательное способно иметь особые словоизменительные категории, в частности, краткие и полные формы (в русском языке), определенные и неопределенные формы (в прибалтийских языках), сильное и слабое склонение (среди групп германских языков).

Кроме того, отличительной особенностью имен прилагательных принято считать факт существования у них степеней сравнения. Для обозначения качества предмета используется положительная степень (большой), для усиления качества – сравнительная (больше), а для выделения качества – превосходная (самый большой).

По семантике (значению) прилагательные разделяют на качественные и относительные. Качественные передают качество предмета так, что он воспринимается непосредственно (красный, маленький, круглый). Относительные передают свойство предмета через его отношение к какому-либо другому предмету.