Само слово геодезия состоит из двух греческих корней: гео – земля, дайдзо – делю. Получается, это наука о том, как делить землю. В современном мире геодезию определяют, как научную дисциплину, изучающую способы измерения пространства, а также исследующую форму планеты и размеры, ее гравитационное поле. Всевозможные измерения на местности, в том числе и инженерные, тоже делаются геодезистами.

Без этой научной дисциплины не обойтись во многих сферах человеческой деятельности. Наиболее часто она применяется при планировании строительных работ. Только квалицированный специалист по геодезии сможет перенести на местность проект знания, составленный архитекторами, составить точный план работ и подсчитать количество затрачиваемых на работу материалов. То же самое касается и других видов работ на местности, например, прокладывания дорожного покрытия. Добывающая промышленность также нуждается в услугах геодезиста. Именно он рассчитывает взрывные работы, объемы добываемой породы и другие технические нюансы процесса.

Геодезию можно разделить на две области, исходя из задач, которые стоят перед этой наукой. Задачи первого рода можно назвать долговременными. К ним относятся, в первую очередь:

- точное определение формы Земли, описание ее размеров и гравитационного поля,
- построение системы координат, единой для выбранного объекта (им может выступать как весь земной шар, так и отдельные континенты или государства),
- нанесение всей площади поверхности планеты на топографические карты и составление планов,
- выявление законов смещения тектонических плит, изучение актуального состояния блоков земной коры.

Краткосрочные задачи имеют прикладной характер, это так называемая инженерная геодезия. Как раз к ней относятся всевозможные измерения, необходимые для проведения строительных, добывающих и других работ.

Сферы краткосрочных и долговременных задач довольно часто пересекаются.