Первые исследователи Арктики
Северный полюс является точкой пересечения всех земных меридианов, поэтому единственная его координата - 90º северной широты. Само понятие полюсов означает точки земной поверхности, которые пересекаются воображаемой осью вращения планеты. Первые попытки достичь этой точки предпринимались еще в XVII веке, когда мореплаватели пытались отыскать наиболее быстрый морской путь из европейской части в Китай. Однако максимальная широта, которой смогли достичь такие исследователи, как Генри Гудзон, Василий Чичагов, Константин Фиппс, добираясь на север по воде, составила чуть менее 81º северной широты.
В XIX веке стали предприниматься попытки добраться до Северного полюса по льдам, а также при помощи морских течений. Наибольшего успеха достиг норвежец Фритьоф Нансен, который сконструировал специальный корабль, предназначенный для дрейфа вместе с льдинами. Достигнув 84,4º северной широты 14 марта 1895 года, Нансен с товарищем попробовали добраться до полюса на лыжах, однако смогли дойти лишь до 86º. Из-за нехватки провизии они были вынуждены повернуть обратно.
Кто именно дошел до полюса?
До сегодняшнего дня ведутся споры о том, кто же все-таки стал первым человеком, ступившим на Северный полюс. Претендентов на это звание двое, причем оба американцы. В 1909 году Фредерик Кук заявил, что ему удалось добраться до Северного полюса на собачьих упряжках 21 апреля 1908 года. Однако американский инженер Роберт Пири подверг сомнению сообщение Кука, утверждая, что именно его экспедиция первой в мире достигла Северного полюса 6 апреля 1909 года.
Благодаря бурной информационной кампании общественное мнение и Конгресс США встали на сторону Пири, объявив его первооткрывателем самой северной точки планеты. До конца жизни Кук пытался доказать свое первенство, но не преуспел в этом. Впрочем, в 1916 году комиссия Конгресса США обошла вопрос о том, достиг ли Пири Северного полюса, отметив лишь его заслуги в исследованиях Арктики.
Дело осложнялось тем обстоятельством, что оба исследователя пользовались достаточно примитивными навигационными приборами, к тому же сопровождали их только эскимосы, поэтому подтвердить или опровергнуть вычисления претендентов на звание первопроходцев не мог никто.
Чтобы обезопасить себя от проблем, с которыми столкнулись Кук и Пири, пытаясь доказать свое первенство, норвежец Руаль Амундсен включил в свою экспедицию к Южному полюсу четырех независимых навигаторов.
Несколько раз предпринимались попытки реконструировать экспедиции обоих участников, однако единого мнения о том, кто же из них добрался до полюса, до сих пор не существует. И хотя официально покорителем Северного полюса до сих пор считается Роберт Пири, множество исследователей подвергают этот факт сомнению.
На сегодняшний день Северный полюс является экзотическим туристическим объектом, посетить который можно на ледоколе или самолете.
Первыми людьми, которые точно побывали на 90º широты являются члены Высокоширотной воздушной экспедиции под началом Александра Кузнецова, которые 23 апреля 1948 года на трех самолетах добрались до полюса и совершили посадку на лед.
