Сетевые карты подразделяются на:

- интегрированные в материнскую плату (в основном, в ноутбуках);
- внешние, требующие подключения к компьютеру.

Внешние сетевые карты, в свою очередь, различаются способом подключения к компьютеру и шиной, по которой происходит обмен данными между материнской платой и сетевой картой. На сегодняшний день наибольшее распространение получили сетевые карты с разъемом под витую пару и беспроводные.

Основными характеристиками сетевых плат являются:

- разрядность - 8, 16, 32 и даже 64 бита;
- шина данных - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- микросхема контроллера (чип);
- поддержка сетевой среды передачи - BNC, RJ45, AUI;
- скорость;
- FullDuplex;
- MAC-адрес.

Различия интерфейса определяют разницу в конфигурировании сетевых карт, хотя подавляющее большинство современных устройств поддерживают технологию Plug&Play.

Драйверы generic, входящие в состав операционных систем, позволяют использовать все основные функции сетевых адаптеров последних поколений. Драйверы, предлагаемые производителем сетевой карты отличаются большим набором возможностей.

Особо стоит отметить карты на основе технологии USB, повышающей удобство и простоту использования. необходимым требованием в этом случае становится поддержка версии USB 2.0 материнской платой компьютера.

Дополнительными аргументами при выборе сетевой карты могут стать:

- поддержка адаптером технологии Boot ROM, обеспечивающей возможность загрузки компьютера без винчестера по сети;
- поддержка картой технологии Wake On Lan, ответственной за функцию включения компьютера по сети;
- набор индикаторов задней панели выбранной модели карты.

Рекомендуемыми фирмами-производителями сетевых карт являются компании Intel и 3Com. Заслуживает внимания также продукция CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, В-Link и SMC.