Внутри тачпада, по горизонтали и по вертикали расположено множество индуктивно-емкостных сенсоров, которые определяют место расположения пальца по изменению электрической емкости. Если разобрать тачпад и рассмотреть его при высоком увеличении, можно увидеть сетку из металлических проводников (конденсаторов), которые разделены между собой непроводящей лавсановой пленкой. В связи с тем, что человек достаточно хорошо проводит электрический ток, то при касании пальцем сенсорной панели, меняется электрическое поле, а значит и емкости конденсаторов. Проводя замер емкости каждого конденсатора, компьютер может с высокой точностью узнать координаты пальца на тачпаде.

Кроме того, имеется возможность определения приблизительного давления, оказываемого на тачпад. Это возможно благодаря увеличению электрической емкости при повышении давления и увеличении количества пальцев на панели.

На емкость конденсаторов в сетке влияют также внешние электрические поля и другие физические эффекты. В связи с этим появляется дрожащее изменение измеряемой емкости «jitter». Для его нейтрализации применяются "фильтрующие" алгоритмы. Они преобразуют «jitter» в плавное определение координат. Существует множество таких алгоритмов, однако чаще всего используется простой алгоритм, который называется алгоритмом "усредняющего окна".

Как видно, принцип работы тачпада очень прост, благодаря чему он и получил такое распространение. По своей надежности он превосходит любые другие манипуляторы.