Передача файлов по этому протоколу осуществляется при поддержке сайтов, выступающих в роли серверов. Они имеют специальное название – трекеры или торрент-трекеры. Перед скачиванием пользователь осуществляет соединение с трекером по адресу, который указан в загруженном файле .torrent. В результате пользователь сообщает свой адрес, а также хеш загруженного файла .torrent, в то же время ему сообщаются адреса других клиентов, которые скачивают или уже скачали и раздают нужный файл.

Соединение пользователей друг с другом происходит без участия трекера. Он требуется лишь для того, чтобы хранить информацию, которую получает от пользователей, участвующих в обмене файлами. Скачивание файлов осуществляется частями, которые называются сегментами. Когда пользователь полностью скачивает файл, он становится сидом – т.е. переходит в такой режим, в котором только отдает скачанный файл другим пользователям.

Для работы с торрентами необходимо наличие специальной программы – торрент-клиента. С ее помощью открывается загруженный с трекера файл .torrent, в котором хранится хеш, а также получается информация о пользователях, осуществляющих раздачу. Среди самых популярных клиентов стоит отметить µTorrent, BitTorrent, BitComet и др.

К недостаткам торрентов можно отнести ситуацию, когда не имеется достаточного числа пользователей, раздающих необходимые сегменты файла. Это возникает в тех случаях, когда файл не пользуется большой популярностью. В этом случае раздача именуется мертвой.

Другим недостатком торрентов является отсутствие анонимности. Любому пользователю как минимум становятся известными IP-адреса тех компьютеров, с которых он скачивает или которые скачивают данные с его компьютера. Используя дополнительные расширения протокола, становится возможным узнать и IP-адреса других клиентов. Это может привести к атаке на незащищенные системы пользователей.