Зеркальный фотоаппарат – это тип фотоаппарата, конструкция которого основана на оптической схеме в основе которой лежит зеркальный видоискатель. Благодаря этому, при съемке фотограф видит в видоискатель именно то изображение, которое получится на снимке.

Схема работы зеркальной камеры следующая: световой поток, проходя через объектив попадает на зеркало, отражаясь от которого попадает на пентапризму. После прохождения через пентапризму свет попадает в окуляр видоискателя. В момент съемки зеркало поднимается, перекрывая видоискатель. В это же время на время выдержки поднимается затвор, закрывающий матрицу.
Кроме того в корпусе зеркального фотоаппарата устанавливаются датчики фокусировки, световой поток на которые попадает, отражаясь от дополнительного зеркала.

Зеркальные камеры имеют ряд достоинств и недостатков, связанных с их строением. Одним из главных недостатков можно назвать стоимость зеркалок. Она достаточно высока, в связи со сложностью процесса изготовления камеры. Также из-за сложности строения и наличия движущихся механических частей, снижается надежность фотоаппарата. Наличие пентапризмы и зеркала вынуждает делать достаточно массивный корпус, что далеко не всегда удобно. Однако большой корпус позволяет разместить на нем больше органов управления, а также его удобнее держать в руках.

К преимуществам зеркальных камер, в первую очередь, относится качество снимков. Достигается это благодаря тому, что в зеркалках устанавливаются матрицы больших размеров, позволяющие фотографировать с большой чувствительностью. Также к достоинствам относится возможность смены объектива, простота наведения и высокая скорость и точность фокусировки, а также широкие возможности ручной настройки, позволяющие добиться максимального качества изображения.