Первая попытка основать город была предпринята в 1565 году Великим магистром ордена госпитальеров Жаном Паризо де ла Валетт. Но первоначальным планам не дано было осуществиться из-за атак осман, напавших на форт Сент-Эльмо, построенный на Мальте немногим ранее (в 1552 году) для охраны подступов к острову и окружавших его бухт. В битве за остров, продолжавшейся целый месяц, погибли тысячи христиан и мусульман. Когда крепость наконец-то сдалась, потери осман были настолько велики, что на захват острова у них уже не хватило ресурсов.
Достопримечательности Валлетты
Форт в форме звезды до сих пор прекрасно сохранился и входит в обязательную программу посещения острова. Изюминкой крепости является не только богатая история и архитектурный облик, но и показы, проходящие каждые выходные: строевая подготовка офицеров и солдат. Исторические костюмы, имитация перестрелок между французами и мальтийцами в 1800 году – прекрасная возможность ненадолго перенестись в прошлое. В Национальном музее, который находится рядом с крепостью, можно познакомиться с периодом 1940-1943 гг. В это время Мальта сыграла важную роль, будучи военно-морской базой Великобритании. Устояв перед фашистскими войсками, остров помог одержать Союзникам победу на африканском фронте. За мужество и отвагу мальтийцев во время Второй мировой войны острову был вручен Георгиевский крест.
Что касается непосредственно города Валлетта, то планы по его строительству не остались в прошлом. Строительство началось в 1566 году. Для проектировки столицы Мальты на остров папой римским Пием IV был отправлен известный архитектор Франческо Лапарелли. При строительстве города были предусмотрены многочисленные укрепления, дополнительной защитой стал внушительный ров со стороны суши.
Церковь, возведенная в честь Богоматери-победительницы, стала первым зданием мальтийской столицы. В этой же церкви был похоронен в 1568 году основатель города. Позднее тело Жана де ла Валетт было перезахоронено в соборе Святого Иоанна, являвшегося покровителем ордена.
Собор Святого Иоанна является еще одной достопримечательностью Валлетты. Проект собора был создан Джироламо Кассаром – архитектором ордена. Внешний вид здания суров, но интерьеры его декорированы очень богато. Строительство собора началось в 1573 году, а закончилось в 1577, но работы по декорированию продолжались еще почти на протяжении века. Осмотр величественного собора невероятно увлекателен. Чего только стоит пол главного нефа, состоящий из 400 надгробных плит, выполненных из мрамора. Под ними покоятся рыцари-монахи. В качестве украшений надгробий выступают инкрустированные изображения скелетов, черепов, костей. Чтобы узнать имя умершего, а также его заслуги, нужно владеть латинским языком – именно он использовался для надписей. Собор является и местом захоронения 26 великих магистров. Потолок собора покрыт изображениями сцен, из которых можно узнать о жизни Иоанна Крестителя. Выполнены картины Маттиа Прети – калабрийским художником.
Великие магистры на острове жили во Дворце Великого магистра вплоть до 1798 года. Некоторое время спустя в этом же дворце проживал Наполеон. Не смогли отказать себе в удовольствии жить в прекрасном здании и английские губернаторы. В 1976 году дворец превратился в резиденцию президента Мальты. Подняться во дворец можно по спиральной лестнице, выполненной из мрамора. Заседания верховного совета госпитальеров проходили в Консульском зале, попасть в который можно было по коридору, украшенному рыцарскими доспехами. Чтобы полюбоваться богатой коллекцией оружия, относящегося к XVI-XVII векам, нужно пройти в Дворцовый арсенал, обустроенный на месте бывшей дворцовой конюшни.
Музеи Валлетты
Не менее увлекательны и музеи столицы Мальты. В Археологическом музее можно познакомиться с древней историей Мальты, представленной экспонатами, относящимися к 5-му тысячелетию до н.э. Среди них есть и каменные гробницы, и величественные храмовые скульптуры. В Национальном музее изобразительных искусств, расположенном в здании XVI века, можно полюбоваться произведениями церковного искусства, относящегося к XVII-XVIII вв., а также экспонатами средневекового искусства. Детям придется по душе Музей игрушек, расположенный недалеко от еще одной жемчужины Валлетты – театра «Маноэль», строительство которого относится к 1731 г.
Валлетта – это своеобразный город-музей, посещение которого позволит познакомиться с историей, архитектурой, достопримечательностями, относящимися к разным культурам и эпохам. Отпуск на Мальте и в Валлетте в частности подарит незабываемые впечатления.
