Начало работы программистов на Java неразрывно связано с выбором рабочего окружения — IDE (integrated development environment / интегрированной среды разработки). Особенно важно это для тех, кто впервые сталкивается с программированием, поскольку выбор IDE может оказать существенное влияние на их рабочий процесс.

Несмотря на то, что в целом существует больше десятка различных сред разработки для Java, крупнейшими и наиболее функциональными, а также обладающими хорошей поддержкой как со стороны разработчиков, так и со стороны сообщества, являются три IDE: NetBeans, Eclipse и IntelliJ IDEA. Остальные конкуренты существенно уступают в функциональности, многие более не поддерживаются, из-за чего не могут отвечать последним стандартам такого стремительно развивающегося языка программирования как Java. Остановимся на каждой из упомянутых сред разработки более подробно.

NetBeans разрабатывается при активной поддержке компании Oracle, которой также принадлежат права на Java. Таким образом часть технологий Java имеют поддержку в NetBeans из первых рук.

По своей функциональности NetBeans является наиболее простой и интуитивно понятной средой разработки для Java из тройки лидеров. Без сомнения можно рекомендовать ее для тех, кто впервые сталкивается со средами разработки и языком программирования Java. Среди отличительных черт этой IDE можно выделить оптимальную настройку среды «из коробки». Установив данную среду, пользователь получает отличные настройки компилятора и самой среды разработки, интерфейс без лишних иконок и пунктов меню, присутствуют лишь наиболее востребованные и часто используемые функции. Впоследствии, естественно, можно настроить интерфейс под себя. Можно отметить также удобную реализацию выполнения задач, все меню очень хорошо структурированы, имеют понятные названия. Отдельно можно отметить легкость работы с NetBeans из-за отсутствия необходимости бродить по бесконечным меню и всплывающим окнам, чем страдают многие другие среды разработки. В большинстве случаев при общении пользователя со средой NetBeans автоматически предлагает оптимальные параметры для работы. Таким образом, даже если начинающий пользователь не до конца понимает, о чем его спрашивает среда, нажимая «ОК», навредить своей работе почти невозможно. Установка дополнительных компонентов среды / плагинов (plug-in) производится в один клик. Имеется хорошая поддержка систем контроля версий (VCS, version control system), а также простая в использовании подсистема разработки графического пользовательского интерфейса (GUI, graphical user interface). NetBeans доступен бесплатно.

Подводя итог, можно охарактеризовать NetBeans IDE как интуитивно понятную и простую в использовании среду разработки. Начиная работать с NetBeans, в нем легко разобраться, а также легко научиться пользоваться этой средой на продвинутом уровне. Кроме того, стиль взаимодействия NetBeans с пользователем таков, что позволяет быстро освоить и сам язык Java, если пользоваться встроенными в среду подсказками, будь то документация Javadoc или рекомендации по исправлению допущенных/потенциальных ошибок.

Eclipse - первоначально созданная IBM интегрированная среда разработки, находящаяся среди лидеров с момента своего появления. Eclipse, однако, заточен не только под Java, а является средой общего назначения Eclipse Platform, что сказывается на его функциональности. Наиболее подходящая для работы с Java сборка среды Eclipse доступна под названием ''Eclipse IDE for Java Developers''.

Отличительной чертой Eclipse является почти неограниченная настраиваемость и расширяемость. У начинающих пользователей, однако, это может вызвать проблемы. Так «из коробки» интерфейс Eclipse содержит излишне много редкоиспользуемых функций, обладает запутанными и не интуитивными меню, известен Eclipse и своими бесконечными диалоговыми окнами, требующими от пользователя ввода большого числа информации или просто перегруженными сведениями, с которыми ему необходимо ознакомиться. Система установки плагинов также может показаться запутанной. Системы работы с контролем версий и разработки пользовательского интерфейса находятся на среднем уровне. Eclipse также доступен бесплатно.

Среди плюсов Eclipse IDE можно отметить поддержку почти любой существующей технологии Java, а также второстепенных технологий, без которых не обходятся программисты. Имея достаточный опыт, Eclipse можно до невероятной степени подстроить под свои нужды. Для новых же пользователей это будет лишь преградой к эффективной работе, поскольку от среды общего назначения не стоит ожидать большой интуитивности и простоты.

IntelliJ IDEA, созданная компанией JetBrains, была первой созданной полноценной интегрированной средой разработки. В отличие от вышеописанных IDE Intellij IDEA доступна в бесплатной Community Edition версии и платной — Ultimate. Для начинающего разработчика бесплатная версия содержит весь необходимый функционал и может рассматриваться как полноценная IDE.

Сейчас IDEA получает все больше и больше сторонников и положительных отзывов, являясь, как и говорит ее слоган «умной» средой разработки. Intellij IDEA крайне понятна, проста в использовании, поддерживает большинство современных технологий, имеет одну из самых удобных систем по работе с контролем версий. В ней полностью отсутствует какая-либо перегруженность: минимум диалоговых окон и только необходимая информация выводятся пользователю. Существует обширная система горячих клавиш, позволяющих быстро выполнять большое число нетривиальных функций. По уровню удобства работы с IntelliJ IDEA определенно стоит на уровень выше конкурентов, поскольку будучи «умной» средой, она всегда знает намерения пользователя, подсказывая/помогая ему в работе и экономя большое количество времени и сил. Как таковых минусов у IntelliJ IDEA нет, для новичка, однако, сложность может представлять система разработки GUI, поскольку потребует от пользователя хотя бы минимального набора знаний о построении GUI в Java.

Подводя итог, стоит сделать следующие замечания. Для тех, кто впервые сталкивается с Java и интегрированными средами разработки, идеальный выбор — NetBeans. Для людей, обладающих хотя бы минимальными знаниями Java, подойдет NetBeans или IntelliJ IDEA. Тем, кто имеет желание и возможность провести какое-то время за знакомством и настройкой среды, а также хочет полностью подстроить среду под себя, можно посоветовать Eclipse.