Первые европейцы причалили к берегам австралийского континента в 1520-х годах. Это была экспедиция из 4-х португальских каравелл под командованием Кристовао Мендонки. Через 100 лет в Австралии побывали голландские моряки: капитан Дирк Хартог провел исследования западного побережья, Абель Тасман доказал, что ранее открытые земли – это один материк.

В августе 1770 года для исследования континента была организована экспедиция английского мореплавателя Джеймса Кука. Австралия была провозглашена владением Великобритании и названа Новым Южным Уэльсом. Джеймс Кук официально стал называться первооткрывателем Австралии. Колонизация материка началась в 1788 году. Австралия стала британской исправительной колонией - на этот остров-континент высылали в ссылку преступников.

Сейчас Австралия входит в десятку самых развитых капиталистических стран мира. Столицей государства является Канберра. Статус был присвоен этому городу, как компромисс для Сиднея и Мельбурна. В Австралии имеется множество достопримечательностей.

Одна из главных - Сиднейский оперный театр. Он относится к самым красивым зданиям, возведенным в ХХ веке. Театр построен в 1960-х годах, имеет замечательную акустику, в нем расположено почти 1 000 залов, каждый из которых вмещает более 5 000 человек. Самый большой на Земле стальной арочный мост также находится в Австралии - это Сиднейский Харбор-Бридж. Самым высоким зданием в южном полушарии является Сиднейская телевизионная башня.

Одна из особенностей австралийцев - 88% населения живет в больших и маленьких городах, а 22% взрослых не имеют детей; 32% женщин и 34% мужчин никогда не состояли в браке. Считается, что в Австралии самая высокая в мире грамотность, поскольку население читает газеты чаще, чем население других стран.

Только в Австралии есть такие животные, как коала, кенгуру, страус эму, кукабарра. В этой стране находится самое огромное в мире пастбище, равное территории Бельгии. А популяция овец по численности значительно больше населения страны. Сравните: в Австралии имеется примерно 150 миллионов овец, а численность населения составляет около 20 миллионов человек.

Одним из интересных фактов об Австралии является постройка самого длинного в мире забора. Его возвели для защиты овец от собак динго в период с 1880 г. по 1885 г. Длина этого сооружения составляет 5 614 километров.

В Альпах Австралии снега выпадает больше, чем в Альпах Швейцарии. Поэтому зимние виды спорта здесь довольно популярны. Неподалеку от берегов Квинсленда в Коралловом море расположен Большой барьерный риф. Он имеет длину 2 000 километров и является самым длинным коралловым рифом в мире. Острова-курорты Большого барьерного рифа являются престижными и дорогими местами отдыха, куда стремятся попасть дайверы со всех уголков мира.