В одной из деревень Папуа-Новой Гвинеи исследователи обнаружили совсем крошечную лягушку: размеры взрослой особи всего 7-8 миллиметров. Лишь некоторые «переростки» достигают 11 миллиметров. Найти их было не так-то просто не только из-за размеров. Дело в том, что звуки, издаваемые этими лягушками, легко спутать со звуками насекомых.

Новый вид был назван Paedophryne amauensis и определен как самое маленькое позвоночное животное нашей планеты. До этого данный титул носила рыбка Paedocypris progenetica, живущая в болотах Суматры. Самки этих рыбок больше самцов, но и они не бывают крупнее 10,3 мм.

Что касается самых маленьких млекопитающих, то здесь нет единого мнения. В одних источниках это звание принадлежит землеройке бурозубке-крошке. Другие ее названия: карликовая многозубка, карликовая белозубка, белозубка-малютка, этрусская землеройка. Как и следует из всех этих названий, зверек этот совсем маленький. Имея длину тела 3–4,5 см, землеройка весит не более 2,5 граммов.

Обитает она в России и Северной Европе, Монголии, Южной Корее, Китае, а также на Сахалине и Хоккайдо. Несмотря на свои размеры, землеройка – хищный зверь, она питается червями и насекомыми. Чтобы получить достаточное количество энергии, в течение суток этому крохотному зверьку приходится съедать в 6 раз больше собственного веса. А ее сердце бьется с частотой 1500 ударов в минуту.

Другие ученые называют самым маленьким животным из млекопитающих свиноносую летучую мышь. Названа она так потому, что ее нос похож на пятачок. Второе ее название «мышь-шмель», ведь многие насекомые превзойдут ее в размерах. Длина тела этой летучей мыши около 3 см, а вес примерно 2 грамма.

Живут свиноносые мыши небольшими группами. В сумерках они охотятся на насекомых, а днем отсыпаются в известковых пещерах. Численность их очень мала, а территория обитания гораздо более узкая, нежели у землеройки: это провинция Канчанабури (юго-западная часть Таиланда).

Если подходить к поиску самого маленького животного более щепетильно, мнения расходятся еще больше, ведь по биологической классификации к царству животных относятся и насекомые, и рыбы, и моллюски, и всевозможные черви. Поэтому за титул самого маленького животного могут бороться множество видов микроскопических мушек и жучков, среди которых многие имеют длину тела менее одного миллиметра. Так, размер мухи Alaptus magnanimus 0,21 мм, а паразит из Гваделупы Megaphragma caribea и того меньше: всего 0,17 мм.