В самом общем виде принцип Парето формулируется так: «20% ваших усилий ведут к 80% полезного результата, а оставшиеся 80% усилий дают всего 20% результата». Практический вывод из этого закона предполагает, что грамотно выбрав самый минимум важных действий, вы в состоянии получить основную часть от конечного результата. Согласно расчетам Парето, любые последующие улучшения в деятельности сверх приложенного минимума усилий будут неэффективны.

Соотношение 80/20, положенное в основу принципа Парето, конечно, не следует считать математически точным, оно дает всего лишь ориентир. Приведенные цифры отражают только частные результаты исследований Парето, касавшихся распределения доходов в итальянских домохозяйствах. В других наборах данных соотношение может несколько отличаться от стандарта. Парето рекомендовал при анализе каждого конкретного распределения проводить специальный анализ между результатами деятельности и потраченными для их достижения ресурсами.

Учет принципа Парето в повседневной жизни и бизнесе позволяет существенно облегчить решение стоящих перед человеком задач. Если учесть, что из каждого десятка ежедневных мероприятий только два дадут львиную долю успеха, то имеет смысл поточнее определить их и оставить в качестве приоритетных. Для бизнесмена, к примеру, важно знать, что только 20% клиентов обеспечат получение им 80% прибыли. Анализ ежемесячной структуры прибыли позволит выявить тот сегмент рынка, который как раз и дает максимальный результат.

Следуя принципу Парето, можно попытаться повысить результативность своей жизни, не увязнув в неэффективных повседневных делах. Очень большую часть времени современный человек проводит за телефонными разговорами, но только пятая их часть по-настоящему важна. Пересмотрев свой прежний подход к общению, можно значительно сократить время, потраченное на тех людей, общение с которыми вызвано лишь привычной необходимостью.

Принцип 80/20 свидетельствует, что часто люди живут не во всю силу и расходуют свой потенциал попусту. Утешением может служить лишь то, что выведенный итальянским экономистом закон касается всех, включая политических деятелей, писателей, великих изобретателей и даже олимпийских чемпионов.